Sebanyak tiga warga di Kecamatan Semanu, Kabupaten Gunungkidul, Provinsi DI Yogyakarta meninggal akibat penyakit antraks yang ditularkan dari hewan ternak. Sebanyak 93 warga lainnya menjadi pasien positif antraks. Penyakit ini mengerikan dan bisa digunakan sebagai senjata biologis.
Pasien positif antraks di wilayah tersebut berdasarkan hasil tes serologi. Sementara hasil pemeriksaan terhadap seluruh kasus meninggal melalui genom sekuensing menunjukkan hasil positif antraks. “Dalam pemeriksaan, menunjukkan hasil positif antraks di dalam tubuhnya,” kata Siti Nadia Tarmizi Nadia, Kepala Biro Komunikasi dan Pelayanan Publik Kementerian Kesehatan, kemarin.
Kabupaten Gunungkidul termasuk dalam daerah endemi antraks. Wabah antraks merebak setelah warga setempat menggali kembali hewan ternak yang mati dan sudah dikubur, untuk kemudian dikonsumsi dagingnya. Hewan ternak yang terpapar antraks yang sudah mati dan seharusnya dikubur sesuai SOP. Namun, warga di Dusun Jati rupanya mengkonsumsi dagingnya sebelum pihaknya tiba.
Kemenkes sempat menyinggung penyakit antraks dapat menjadi salah satu senjata biologis untuk menyerang suatu wilayah. “Antraks itu bisa menjadi biological weapons, masuk menjadi senjata biologis. Mungkin teman-teman pernah mendengar bahwa antraks ini bisa digunakan oleh teroris untuk meneror suatu wilayah,” kata Imran Pambudi Direktur Pencegahan dan Pengendalian Penyakit Menular Kemenkes, Kamis (6/7/2023).
Ia menambahkan penyakit Antraks memiliki empat jenis. Yakni antraks kulit, saluran pencernaan, paru-paru, dan injeksi. Dari keempat tipe itu, antraks paru-paru memiliki tingkat fatalitas atau kematian tertinggi. “Jadi memang ini suatu hal yang perlu kita waspadai bersama,” imbuhnya.
Antraks diperkirakan berasal dari Mesir dan Mesopotamia. Beberapa ahli memprediksikan bahwa pada zaman Musa, selama 10 wabah atau tulah di Mesir, antraks mungkin telah menyebabkan apa yang dikenal sebagai tulah kelima, yang digambarkan sebagai penyakit yang menyerang kuda, sapi, domba, unta, dan lembu.
Yunani kuno dan Roma juga sangat mengenal antraks, dan ini diilustrasikan dalam banyak tulisan kuno dari para ahli terkenal pada masa itu. Misalnya, banyak ahli berpikir antraks digambarkan oleh Homer dalam The Iliad, ditulis sekitar 700 SM (Sebelum Masehi), dan dalam puisi oleh Virgil, yang hidup dari 70-19 SM. Beberapa bahkan berpendapat bahwa antraks mungkin telah berkontribusi pada kejatuhan Roma.
Antraks termasuk penyakit bakterial bersifat menular akut pada manusia dan hewan yang disebabkan oleh bakteri Bacillus anthracis. Antraks bermakna ‘batu bara’ dalam bahasa Yunani, dan istilah ini digunakan karena kulit para korban akan berubah hitam seperti batu bara. Antraks paling sering menyerang herbivora-herbivora liar dan yang telah dijinakkan. Penyakit antraks bersifat zoonosis yang berarti dapat ditularkan dari hewan ke manusia atau sebaliknya, namun tidak dapat ditularkan antara sesama manusia.
Bacillus anthracis merupakan kuman gram positif penyebab penyakit antraks. Kuman ini hanya dapat bertahan hidup di alam dalam waktu kurang dari 24 jam. Namun, kuman antraks dapat berubah bentuk menjadi spora yang dapat bertahan hidup di tanah untuk jangka waktu yang sangat lama, bahkan hingga puluhan tahun.
Mengutip Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC), 92 persen kasus antraks pada saluran pernapasan bisa menyebabkan kematian. Sedangkan kasus antraks pada saluran pencernaan, sekitar 20-60 persen berujung pada kematian.
Spora antraks dapat tahan terhadap berbagai kondisi, seperti kekeringan, panas, radiasi dengan ultraviolet, sinar gamma, dan berbagai jenis disinfektan. Akibat karakteristiknya tersebut, kuman antraks dan sporanya yang dikeringkan sering disalahgunakan sebagai senjata biologi atau bioterorisme.
Spora antraks sendiri dapat dengan mudah ditemui di alam, atau dibuat di laboratorium dan bertahan sangat lama di lingkungan luar. Karena sifatnya inilah, antraks pun menjadi senjata biologis yang ampuh karena dapat ‘dilepaskan’ secara diam-diam tanpa ada seorang pun yang tahu. Spora antraks dapat diletakkan di bubuk, cairan penyemprot, makanan ataupun minuman. Karena ukurannya yang mikro, Anda pun tidak dapat melihatnya dengan mata telanjang.
Jadi, dalam serangan bioteroris, Bacillus anthracis, bakteri penyebab antraks, akan menjadi salah satu agen biologis yang paling mungkin digunakan. Antraks menjadi senjata yang bagus karena bisa dilepaskan secara diam-diam dan tanpa ada yang tahu. Spora mikroskopis dapat dimasukkan ke dalam bubuk, semprotan, makanan, dan air. Karena ukurannya yang sangat kecil, Anda mungkin tidak dapat melihat, mencium, atau merasakannya.
Serangan antraks bisa terjadi dalam berbagai bentuk. Misalnya, dapat ditempatkan dalam surat dan dikirim, seperti yang dilakukan pada tahun 2001, atau dapat dimasukkan ke dalam makanan atau air. Pada tahun 2001, bubuk spora antraks sengaja dimasukkan ke dalam surat yang dikirimkan melalui sistem pos AS. Dua puluh dua orang, termasuk 12 penangan surat, terkena antraks, dan lima dari 22 orang ini meninggal.
Antraks juga bisa dilepaskan ke udara dari truk, gedung, atau pesawat. Jenis serangan ini berarti spora antraks dapat dengan mudah tertiup angin atau terbawa oleh pakaian, sepatu, dan benda lain. Hanya dibutuhkan sedikit antraks untuk menginfeksi banyak orang.
Jika spora antraks dilepaskan ke udara, orang bisa menghirupnya dan sakit antraks. Antraks inhalasi adalah bentuk yang paling serius dan dapat membunuh dengan cepat jika tidak segera diobati. Jika serangan itu tidak terdeteksi oleh salah satu sistem pemantauan yang ada di Amerika Serikat, serangan itu mungkin tidak diketahui sampai dokter mulai melihat pola penyakit yang tidak biasa di antara orang sakit yang muncul di ruang gawat darurat.
Digunakan selama hampir satu abad
Antraks telah digunakan sebagai senjata di seluruh dunia selama hampir satu abad. Penggunaan antraks pertama yang disengaja sebagai tindakan agresi dicatat pada dekade awal 1900-an, selama Perang Dunia I. Ada bukti bahwa tentara Jerman menggunakan antraks untuk secara diam-diam menginfeksi ternak dan pakan ternak yang diperdagangkan ke Negara Sekutu oleh mitra netral. Contoh perang biologis terselubung ini adalah infeksi ternak Argentina yang dimaksudkan untuk diperdagangkan dengan pasukan sekutu, yang mengakibatkan kematian 200 bagal pada tahun 1917 dan 1918.
Jepang mulai memproduksi antraks untuk digunakan sebagai senjata dan melakukan penelitian dengan senjata biologis di Manchuria yang diduduki Jepang. Saat itu, para tahanan terinfeksi antraks dan penyakit mematikan lainnya. Belakangan diketahui bahwa selama program ini, Jepang menyerang setidaknya 11 kota di Cina dengan antraks dan agen biologis lainnya dengan menyemprotkannya langsung ke rumah-rumah dari pesawat.
Sebuah program bioweapons dimulai di Amerika Serikat. Amerika Serikat melakukan eksperimen dengan antraks, di antara agen biologis lainnya, di lokasi pengujian di Mississippi dan Utah. Lebih dari 5.000 bom diisi dengan antraks sebagai persiapan untuk menanggapi kemungkinan serangan dari Jerman.
Inggris Raya juga mulai bereksperimen dengan antraks untuk senjata biologis di sebuah pulau kecil di lepas pantai Skotlandia bernama Pulau Gruinard. Mereka menguji pelepasan antraks secara luas dengan melepaskan bom yang mengandung kuman di atas pulau, tempat 80 domba ditempatkan. Semua domba mati karena antraks.
Salah satu temuan terpenting dari percobaan ini adalah berapa lama antraks bertahan di lingkungan setelah dilepaskan. Pulau itu tetap tidak dapat dihuni sampai tahun 1986, ketika Inggris Raya memutuskan untuk mendekontaminasinya dengan membunuh semua spora antraks. Setelah setahun merendam pulau dalam campuran formaldehida dan air laut, pulau itu dianggap telah didesinfeksi.
Senjata biologis dilarang
Pada tahun 1960, Amerika Serikat memiliki banyak koleksi senjata biologis, termasuk banyak jenis bakteri, jamur, dan racun. Selama akhir 1960-an, ada kekhawatiran yang berkembang, secara internasional, tentang penggunaan senjata biologis dan ketidakefektifan Protokol Jenewa. Pada bulan Juli 1968, Britania Raya mengajukan proposal kepada Komite Perlucutan Senjata Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang akan melarang pengembangan, produksi, dan penimbunan agen biologis.
Proposal ini juga menggarisbawahi perlunya pemeriksaan bagi para pelanggar. Beberapa bulan kemudian, negara-negara Pakta Warsawa mengajukan proposal serupa. Pada tahun 1969, Presiden Nixon menghentikan program bioweapons AS melalui perintah eksekutif. Perintah eksekutif ini menghentikan penelitian senjata biologis ofensif dan produksi senjata, dan juga menyerukan penghancuran gudang senjata.
Amerika Serikat juga mengadopsi kebijakan untuk tidak pernah menggunakan senjata biologis atau beracun dalam keadaan apa pun. Setelah ini, upaya penelitian di Amerika Serikat menjadi semata-mata diarahkan pada penciptaan metode pertahanan seperti vaksin, perawatan, dan tes diagnostik untuk potensi ancaman biologis.
Konvensi 1972 tentang Larangan Pengembangan, Produksi, dan Penimbunan Senjata Biologis dan Racun serta Penghancurannya kemudian dibuat setelah proposal Inggris Raya dan negara-negara Pakta Warsawa.
Perjanjian ini melarang pengembangan, kepemilikan, dan penimbunan patogen atau racun. Perjanjian tersebut juga mewajibkan para pihak untuk menghancurkan persediaan senjata biologis dalam waktu 9 bulan setelah penandatanganan perjanjian tersebut. Perjanjian itu diratifikasi pada bulan April 1972, dengan lebih dari 100 negara menandatanganinya, termasuk Irak, Amerika Serikat, dan Uni Soviet.
Antara tahun 1971 dan 1972, Amerika Serikat menghancurkan patogen dan stok senjata biologis. Sejumlah kecil patogen tertentu disimpan agar dapat digunakan untuk menguji pengobatan dan vaksin baru.
