Bali United akan memulai laga perdana Piala AFC atau AFC Cup 2023 dengan bertandang ke markas Stallion Laguna FC, Rabu (20/9/2023) di Binan Football Stadium, Filipina.
Pelatih kepala Bali United, Stefano ‘Teco’ Cugurra menegaskan timnya sedang dalam kondisi terbaik demi mengunci hasil manis di laga pembuka. Apalagi motivasi tinggi diusung armada Serdadu Tridatu usai sempat menuai hasil minor 1-2 kontra RANS Nusantara di pekan ke-13 Liga 1 2023/2024.
“AFC Cup yang kompetisinya bagus dan juga sulit. Kami Bali United mengawali kompetisi ini dengan laga tandang ke Filipina untuk bertanding. Oleh karena itu, kami dengan motivasi tinggi ingin berjuang maksimal dan kerja keras untuk bisa dapat hasil bagus di sini (Filipina),” ujar Teco, Rabu (20/9/2023).
Hal senada juga disampaikan salah satu bek jangkung Bali United, Elias Dolah. Penggawa berpaspor Thailand itu menyebut timnya kali ini dengan motivasi tinggi meski lawan yang dihadapi bukan tim sembarangan.
“Kami akan fokus karena memulai laga tandang tentu tidak mudah dan bermain di rumput sintetis. Kami berharap usaha dan kerja keras ditambah motivasi tinggi bisa meraih hasil bagus kali ini,” ungkap Dolah.
Teco sebagai pelatih sendiri mengaku tim asal Filipina merupakan lawan yang patut disegani. Apalagi di musim ini, Stallion Laguna FC menduduki peringkat kedua klasemen sementara Liga Filipina.
“Kami respek dengan mereka di kompetisi kali ini karena mereka juga tim yang sukses di liga domestik mereka. Kami tahu besok malam akan menjalani pertandingan yang berat,” ungkap Coach Teco.
Pengalaman Teco menukangi beberapa tim di kompetisi Asia diharapkan menjadi warna pembeda bagi Bali United. Tercatat, pelatih asal Brasil ini sempat menukangi Persija Jakarta dan membawa Macan Kemayoran ke semifinal zona ASEAN AFC Cup 2018.
“Kami akan bekerja keras di lapangan dan berharap bisa meraih hasil terbaik pada kesempatan kali ini dan kami respek dengan tim lawan,” jelas Teco.
Bali United menjadi salah satu dari dua wakil Indonesia di AFC Cup 2023. PSM Makassar menjadi tim yang akan menemani Serdadu Tridatu di kompetisi kasta kedua Asia tersebut.
Bali United berada di Grup G bersama Terengganu FC (Malaysia), Stallion Laguna FC (Filipina), dan Central Coast Mariners (Australia).
Sementara PSM Makassar berada di Grup H bersama Hai Phong (Vietnam), Sabah (Malaysia) dan Hougang United (Singapura).
