Juara bertahan Qatar berhasil lolos ke babak knockout Piala Asia dengan kemenangan tipis 1-0 atas Tajikistan Rabu (17/1/2024) malam. Kemenangan ini mengamankan posisi puncak Grup A untuk tuan rumah, dengan Akrim Afif mencetak gol kemenangan. Qatar kini memimpin grup dengan enam poin, unggul empat poin dari China yang berada di posisi kedua setelah bermain imbang 0-0 dengan Lebanon.
Amadoni Kamolov dari Tajikistan menerima kartu merah pertama turnamen tersebut karena perilaku kasar.
Pelatih Qatar, Marquez Lopez, menyatakan kegembiraannya atas kualifikasi ini, menyoroti permainan timnya yang tidak memberi kesempatan lawan mencetak gol.
Afif, yang tampil impresif, mencetak gol pada menit ke-17 dengan mengecoh kiper setelah memanfaatkan umpan dari Almoez Ali.
Pelatih Tajikistan, Petar Segrt, mengakui kehebatan gol tersebut meskipun memiliki keluhan tentang keterlibatan wasit dalam pembangunan serangan yang mengarah ke gol.
Qatar, yang telah menunjukkan performa kuat di laga pembuka melawan Lebanon, terus menekan pertahanan Tajikistan di babak kedua. Afif, berusia 27 tahun, menjadi andalan serangan Qatar dan terus mengancam pertahanan lawan, namun rekan satu timnya gagal memanfaatkan sejumlah peluang.
Pada menit ke-81, Tajikistan harus bermain dengan 10 orang setelah Kamolov diusir karena menendang Ahmed Al Ganehi. Tajikistan, yang membuat debut di Piala Asia, memiliki beberapa peluang tetapi gagal mencetak gol pertama mereka di turnamen.
Segrt berharap timnya akan mencetak gol pertama mereka di pertandingan berikutnya. Kemenangan ini membawa Qatar semakin dekat untuk mempertahankan gelar juara Piala Asia mereka.
