Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah memperingatkan efek penggunaan pemanis non-gula, seperti sakarin dan stevia, untuk pengendalian berat badan. Alternatif pengganti gula ini ternyata tidak lebih sehat apalagi jika dikonsumsi secara terus menerus serta melewati batas wajar.
Selama ini pemanis non-gula dikenal baik digunakan untuk program diet. Namun WHO dalam rekomendasinya, Senin (15/5/2023) mengungkapkan, penggunaan pemanis seperti ini tidak memberikan manfaat jangka panjang dalam mengurangi lemak tubuh pada orang dewasa atau anak-anak. Bahkan pemanis non-gula ini memiliki potensi efek yang tidak diinginkan dalam jangka panjang dalam bentuk peningkatan risiko diabetes tipe 2, penyakit jantung, dan kematian pada orang dewasa.
Apa itu pemanis non-gula?
Pemanis non-gula, atau pengganti gula, adalah bahan kimia dan ekstrak tumbuhan yang digunakan untuk mempermanis makanan dan minuman. Pengganti gula yang umum termasuk turunan acesulfame K, aspartam, advantame, siklamat, neotame, sakarin, sukralosa, dan stevia. Mereka dapat ditemukan dalam makanan dan minuman siap saji, termasuk minuman ringan, permen, jus buah, dan es krim.
Mirip dengan molekul gula, pemanis non-gula memiliki kemampuan untuk mengikat reseptor rasa manis. Namun, berbeda dengan gula, pemanis ini tidak dapat dimetabolisme oleh tubuh kita menjadi kalori. Menurut Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat (FDA), pengganti gula dianggap ‘intensitas tinggi’ karena berkali-kali lebih manis daripada gula tetapi hanya menyumbang sedikit atau tidak ada kalori saat ditambahkan ke makanan.
Di Indonesia beberapa jenis bahan pemanis buatan yang sering digunakan dalam produk makanan dan minuman. Seperti aspartam yang biasa digunakan sebagai pemanis dalam permen karet, sereal sarapan, agar-agar, dan minuman berkarbonasi. Pemanis buatan ini 220 kali lebih manis daripada gula. Kandungan aspartam terdiri dari asam amino, asam aspartat, fenilalanin, serta sedikit etanol.
Ada juga sakarin yang menghasilkan rasa manis mencapai 300-400 kali lebih kuat daripada gula. Pemakaian sakarin dalam sekali penyajian untuk makanan olahan tidak boleh melebihi 30 mg. Sedangkan untuk minuman, tidak boleh lebih dari 4 mg/10 ml cairan.
Ada pula sukralosa yang memiliki rasa manis 600 kali lebih kuat dibandingkan gula. Bahan ini biasa digunakan pada produk makanan yang dipanggang atau digoreng. Konsumsi harian sukralosa yang ideal adalah sebanyak 5 mg/kg berat badan.
Bahan Acesulfame potassium juga menjadi pemanis non-gula yang sering ditemukan di Indonesia. Bahan ini sangat stabil dalam temperatur tinggi dan mudah larut, sehingga sesuai dipakai dalam banyak produk makanan. Batasan konsumsi harian yang disarankan untuk acesulfame potassium adalah 15 mg/kg berat badan.
Sementara bahan lain yakni neotam banyak digunakan pada makanan rendah kalori. Secara kimia, kandungannya hampir sama seperti aspartam, namun rasanya 40 kali lebih manis dari aspartam. Dibandingkan dengan gula rafinasi, tingkat kemanisan neotam mencapai 8.000 kali lebih tinggi. Neotam dapat dikonsumsi hingga 18mg/kg berat badan dalam sehari.
Mengutip Channel News Asia (CNA), pemanis buatan ini dapat diklasifikasikan menjadi alkohol non-kalori dan gula, kata Ms Diane Seto, ahli diet senior di Rumah Sakit Mount Elizabeth. Alkohol gula mengandung lebih sedikit kalori daripada gula biasa. Tidak ada nutrisi bermanfaat lainnya seperti serat, vitamin, mineral, atau antioksidan yang ditemukan dalam pemanis buatan, katanya.
“Sementara pemanis alami mungkin mengandung sedikit antioksidan, vitamin dan mineral, jumlah ini tidak cukup untuk membuat perbedaan bagi kesehatan seseorang, terutama dalam jumlah yang biasanya dikonsumsi,” ujar Ms Seto, mengutip CNA.
Mengapa orang menggunakan pengganti gula?
Platform perawatan kesehatan Singapura HealthHub mengatakan di situs web-nya bahwa pemanis dapat membantu manajemen berat badan. “Saat kita mengganti produk yang dimaniskan dengan gula dengan yang dimaniskan dengan pengganti gula, itu mengurangi asupan energi dan membantu menurunkan berat badan,” katanya, mengutip penelitian terbaru.
Menurut Healthhub, satu gram gula memiliki empat kalori sedangkan kebanyakan pemanis non-gula hampir tidak memiliki kalori. “Konsumsi gula kita tidak boleh lebih dari 10 persen dari asupan energi harian kita,” kata situs tersebut. “Untuk kebanyakan orang dewasa, itu sekitar 10 sendok teh (50g) gula berdasarkan asupan 2.000 kalori setiap hari.”
Platform tersebut juga mencatat bahwa pemanis ‘tidak menyebabkan peningkatan hasrat manis atau merangsang rasa lapar’. Karena pemanis buatan tidak mengandung atau sedikit kalori, mereka dapat digunakan untuk menggantikan makanan dan minuman manis yang mengandung kalori sebagai bagian dari strategi untuk mengurangi asupan kalori secara keseluruhan, kata Ms Seto.
“Ada beberapa bukti dari uji coba jangka pendek yang menyarankan penggunaan pemanis buatan dapat menyebabkan penurunan asupan gula (sekitar 39g per hari dalam satu penelitian), serta menurunkan berat badan dan menurunkan BMI (Body Mass Index),” tambahnya.
Bagi penderita diabetes, pemanis yang tidak mengandung glukosa dapat membantu mengontrol gula darah. Mereka umumnya tidak menaikkan kadar gula darah, menurut FDA. Ms Seto juga mencatat bahwa pengganti gula dapat membantu dalam perawatan gigi. “Tidak seperti gula seperti glukosa, fruktosa dan sukrosa, pengganti gula seperti xylitol tidak difermentasi oleh bakteri mulut,” ujarnya. Ini mencegah bakteri berkembang dan membantu mencegah pembentukan atau penumpukan plak, yang bertanggung jawab atas kerusakan gigi.
Apakah pemanis buatan aman? FDA telah menetapkan batasan khusus untuk konsumsi pemanis buatan. Batasannya berkisar dari 0,3 mg/kg berat badan hingga 50 mg/kg per hari, tergantung jenis pemanisnya. Misalnya, merekomendasikan batas 15mg/kg per hari untuk sakarin dan 50mg/kg per hari untuk aspartam.
Potensi risiko kesehatan
Beberapa masalah kesehatan disorot oleh tinjauan sistematis baru-baru ini yang diterbitkan oleh WHO tentang pemanis buatan. Studi observasi jangka panjang mengungkapkan bahwa asupan pemanis buatan yang lebih tinggi dikaitkan dengan BMI yang lebih tinggi dan peningkatan risiko insiden obesitas, diabetes tipe 2, penyakit jantung, semua penyebab kematian, dan kanker kandung kemih (dari sakarin), tambahnya.
“Ada beberapa bukti yang menunjukkan bahwa konsumen pemanis buatan yang lebih tinggi cenderung memiliki nafsu makan dan keinginan makan yang lebih besar, dibandingkan dengan konsumen yang lebih rendah,” kata Ms Seto.
Sebuah studi yang diterbitkan pada tahun 2020 di National Library of Medicine menemukan bahwa pemanis buatan dapat memicu pelepasan insulin dari pankreas karena disalahartikan sebagai glukosa karena rasanya yang manis. Ini dapat meningkatkan kadar insulin dalam darah, berpotensi berkontribusi pada penurunan aktivitas reseptor dan resistensi insulin. Sementara perkembangan resistensi terhadap insulin oleh tubuh dapat meningkatkan risiko diabetes tipe 2.
Studi lain yang diterbitkan pada bulan Februari tahun ini di jurnal Nature Medicine dan didanai sebagian oleh National Heart, Lung, and Blood Institute AS, melaporkan bahwa erythritol, jenis pemanis buatan yang umum, terkait dengan peningkatan risiko serangan jantung dan stroke.
Para peneliti mempelajari lebih dari 4.000 orang di Amerika Serikat dan Eropa dan menemukan mereka yang memiliki kadar erythritol darah yang lebih tinggi berisiko tinggi mengalami kejadian kardiovaskular yang merugikan seperti serangan jantung, stroke, atau kematian. Kedua studi mencatat bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menyimpulkan korelasi langsung antara pemanis buatan dan peningkatan risiko diabetes dan penyakit kardiovaskular.
Penting untuk dipahami bahwa penelitian saat ini tentang pemanis buatan berasal dari studi observasional, yang membandingkan konsumen pemanis buatan yang lebih tinggi – yang sudah cenderung memiliki kualitas diet yang buruk dan risiko penyakit yang lebih tinggi – dengan mereka yang memiliki asupan pemanis buatan yang lebih rendah. Oleh karena itu, penelitian ini bisa membesar-besarkan hubungan negatif antara pemanis buatan dan penyakit kronis, dan harus ditafsirkan dengan hati-hati mengingat bukti lainnya.
WHO mengatakan bahwa rekomendasinya pada pemanis non-gula bersifat ‘bersyarat’, mengingat hubungan yang diamati dalam bukti antara pemanis dan hasil penyakit ‘mungkin dikacaukan oleh karakteristik awal peserta studi dan pola rumit’ penggunaan pemanis.
Posisi WHO saat ini adalah bahwa pemanis buatan tidak boleh digunakan sebagai sarana untuk mencapai pengendalian berat badan. Anda juga harus berhati-hati karena produk ini tidak dapat sepenuhnya mendamaikan temuan sumbang antara uji coba jangka pendek yang menunjukkan manfaat dan studi jangka panjang yang menunjukkan bahaya.
