Aryna Sabalenka membuktikan diri sebagai kandidat kuat juara Grand Slam Australia Open 2024 usai menang dengan skor mencolok di babak ketiga, Jumat (19/1/2024).
Juara bertahan itu menang sempurna 6-0, 6-0 atas Lesia Tsurenko. Petenis peringkat dua dunia asal Belarusia itu hanya kehilangan enam gim dalam tiga pertandingannya di Australian Open sejauh ini.
Petenis 25 tahun yang memenangi Grand Slam perdananya di Melbourne tahun lalu itu berupaya menjadi perempuan pertama yang mempertahankan gelar tersebut setelah rekan senegaranya Victoria Azarenka mencetak prestasi tersebut pada 2013.
Sabalenka tampil penuh semangat sejak awal saat melawan unggulan ke-28 asal Ukraina itu di Rod Laver Arena, mengemas kemenangan hanya dalam waktu 52 menit.
“Saya pikir penampilan hari ini benar-benar, ya, sempurna. Saya senang dengan level yang saya mainkan hari ini,” kata Sabalenka, seperti disiarkan AFP, Jumat.
Para pesaing Sabalenka telah pulang lebih awal. Unggulan ketiga Elena Rybakina, unggulan kelima Jessica Pegula, dan unggulan keenam Ons Jabeur sudah tersingkir, namun ia mengingatkan diri sendiri agar tidak berpuas diri.
“Dengar, ini tenis. Seperti yang kita lihat dari beberapa pemain top yang kalah di pertandingan sebelumnya, apa pun bisa terjadi,” ujar Sabalenka.
Sementara itu, Tsurenko tidak dapat mengatasi kekuatan dahsyat Sabalenka dan hanya mampu mengumpulkan 11 poin pada set pertama dan kisah serupa terjadi di set kedua.
Pada babak keempat, Sabalenka akan menghadapi petenis Amerika nonunggulan Amanda Anisimova yang memainkan Grand Slam pertamanya setelah rehat karena masalah kesehatan mental selama delapan bulan.
Pertandingan lainnya, Juara US Open Coco Gauff melenggang ke babak keempat Australian Open setelah mengalahkan sesama petenis Amerika Alycia Parks dengan mudah 6-0, 6-2.
Petenis peringkat empat dunia itu belum kehilangan satu set pun pada Grand Slam pembuka musim dan tampaknya mampu melaju lebih jauh di Melbourne.
“Saya sangat senang dengan cara saya bermain hari ini,” kata Gauff yang menyoroti pengembalian servis dan serangannya, seperti disiarkan AFP, Jumat.
Petenis 19 tahun itu mendominasi lawannya yang berperingkat 82 dunia sejak awal. Ia mematahkan peluang lawannya dan mengulangi hal tersebut dua kali pada set pertama yang hanya berlangsung selama 31 menit.
Parks tampil lebih baik pada awal set kedua di Margaret Court Arena tetapi Gauff mematahkan servisnya pada gim kelima dan tidak melepaskan dominasinya yang kuat.
Gauff akan menghadapi petenis Polandia Magdalena Frech atau petenis kualifikasi Rusia Anastasia Zakharova di babak keempat.
