Kebakaran hutan di pulau Maui Hawaii telah menewaskan sedikitnya 80 orang dan menimbulkan kehancuran di kota resor Lahaina. Efek pada bentang alam dan lingkungan di Maui diperkirakan signifikan dan berlangsung selama bertahun-tahun.
Kebakaran tersebut menjadi bencana alam paling mematikan dalam sejarah Hawaii, melampaui tsunami yang menewaskan 61 orang di Pulau Besar Hawaii pada 1960, setahun setelah Hawaii bergabung dengan Amerika Serikat. Dipicu oleh kondisi kering, suhu panas, dan angin kencang dari badai yang lewat, setidaknya tiga kebakaran hutan meletus di Maui minggu ini, berpacu melalui semak kering yang menutupi pulau itu.
Tiga hari setelah bencana, masih belum jelas apakah beberapa warga telah menerima peringatan sebelum api melahap rumah mereka. Pulau itu memiliki sirene darurat yang dimaksudkan untuk memperingatkan bencana alam dan ancaman lainnya, tetapi tampaknya tidak terdengar selama kebakaran.
“Saya mengizinkan tinjauan komprehensif pagi ini untuk memastikan bahwa kami tahu persis apa yang terjadi dan kapan,” kata Gubernur Hawaii Josh Green kepada CNN, merujuk pada sirene peringatan. Pejabat belum memberikan gambaran rinci tentang pemberitahuan apa yang dikirim, dan apakah itu dilakukan melalui pesan teks, email atau panggilan telepon.
Jaksa Agung Hawaii mengatakan pada Jumat (11/8/2023) bahwa dia membuka penyelidikan tentang bagaimana pihak berwenang menanggapi kebakaran hutan dahsyat yang telah menewaskan sedikitnya 80 orang dan 1.418 orang di tempat penampungan evakuasi darurat, menurut angka terbaru.
Sekitar 1.700 bangunan diyakini terkena dampak kebakaran dipicu angin kencang yang sebagian disebabkan oleh Badai Dora yang bergerak ratusan kilometer ke selatan negara pulau di Amerika Serikat itu. “Apa yang kita lihat hari ini merupakan bencana besar,” kata Josh Green kepada wartawan. “Kita berbicara tentang bencana alam terbesar generasi ini di Hawaii.”
Ketika para pejabat mulai memetakan rencana untuk menampung para tunawisma baru di hotel dan properti sewaan turis, Green mengatakan akan memakan waktu “bertahun-tahun untuk membangun kembali Lahaina”, sebuah kota yang menarik dua juta turis setiap tahun, atau sekitar 80 persen dari pengunjung pulau itu. “Ini akan menjadi Lahaina baru yang dibangun Maui dengan citranya sendiri dengan nilai-nilainya sendiri,” tambah Green.
Namun dampak terhadap lingkungan di Maui bisa sangat signifikan. Para ahli mengatakan kebakaran cenderung mengubah lanskap dengan cara yang tidak diinginkan termasuk mempercepat erosi, mengirimkan sedimen ke saluran air dan merusak karang yang sangat penting bagi kehidupan laut dan manusia yang tinggal di dekatnya.
Dampak Terhadap Lingkungan
Ada beberapa dampak signifikan dari kebakaran besar ini, mengutip Al Jazeera. Misalnya soal air minum. Para ahli mengatakan kebakaran hutan dapat mencemari sumur pribadi dan sistem air termasuk yang ada di kota. Sumur pribadi biasanya dangkal dan karena itu mudah terkena api. Sistem perkotaan juga dapat terpengaruh ketika kebakaran merusak sistem distribusi.
Penurunan tekanan dapat menyebabkan cadangan air yang terkontaminasi, menyedot asap, jelaga, abu, dan uap yang menembus plastik, gasket, dan bahan lainnya. “Mereka larut perlahan ke dalam air bersih yang baru saja Anda masukkan, membuat air bersih itu tidak aman,” kata Andrew Whelton, seorang profesor teknik sipil dan teknik lingkungan dan ekologi di Universitas Purdue, kepada kantor berita The Associated Press.
Sementara di permukaan tanah, spesies rumput invasif dan rawan kebakaran telah berpindah dari waktu ke waktu. Selama kebakaran, api dapat membakar hutan asli, yang berarti hutan digantikan oleh lebih banyak rumput. Tanah terbakar dan terkelupas, menyebabkan erosi pasca-kebakaran besar-besaran yang menutupi karang, mempengaruhi perikanan dan menurunkan kualitas air laut. Debu juga dapat berhembus selama bertahun-tahun, membahayakan kesehatan manusia.
“Ketika Anda kehilangan tanah, sangat sulit untuk memulihkan dan menanam kembali. Dan kemudian satu-satunya hal yang benar-benar dapat menangani tinggal di sana dalam banyak kasus adalah lebih banyak spesies invasif,” kata Elizabeth Pickett, co-executive director dari Hawaii Wildfire Management Organization, kepada AP.
Bagaimana pengaruhnya terhadap laut? Kontaminan berbasis darat mengalir ke laut, memengaruhi terumbu karang dan ekosistem laut. Pembakaran rumah, bangunan komersial, mobil dan truk memperburuk limpasan dengan limbah bahan sintetis di sungai.
Jamison Gove, seorang ahli kelautan yang berbasis di Honolulu dengan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, mengatakan dampaknya lebih parah di lingkungan yang jaraknya dekat antara daerah yang terkena dampak dan laut. Dia mencatat bahwa lokasi pantai Lahaina berarti “jarak minimal” untuk material mencapai laut.
Ini pasti akan berdampak pada terumbu karang. “Terumbu karang memberikan perlindungan pesisir, menyediakan perikanan, mendukung praktik budaya di Hawaii,” kata Gove. “Dan hilangnya terumbu karang memiliki konsekuensi yang sangat merugikan bagi ekosistem.”
