Tim nasional Iran berhasil melaju ke semifinal Piala Asia 2023 setelah meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Jepang dalam pertandingan perempat final yang digelar di Stadion Education City, Sabtu (3/22/2024). Laga yang dijuluki sebagai final dini ini berlangsung sengit dan penuh drama hingga detik-detik akhir.
Jepang memulai pertandingan dengan keunggulan melalui gol spektakuler Hidemasa Morita di menit ke-28. Morita berhasil melewati beberapa pemain belakang Iran sebelum melepaskan tembakan yang berhasil memperdaya kiper Iran, Alireza Beiranvand, meskipun sempat terjadi blokir namun bola tetap meluncur masuk ke gawang. Keunggulan ini memberi semangat bagi tim Samurai Biru.
Iran tidak tinggal diam, menciptakan beberapa peluang emas untuk menyamakan kedudukan. Usaha mereka membuahkan hasil di menit ke-55, ketika Mohammad Mohebi mencatatkan namanya di papan skor.
Gol ini lahir dari kerja sama apik dengan Sardar Azmoun yang memberikan umpan terobosan cerdik, dan dengan dingin Mohebi menyelesaikan peluang tersebut menjadi gol.
Pertandingan semakin panas ketika sebuah gol Iran dianulir karena offside, meningkatkan tensi di lapangan. Iran terus menekan pertahanan Jepang, mencari gol kemenangan yang akhirnya datang dari situasi penuh kontroversi di masa injury time. Hossein Konani dijatuhkan Ko Itakura di dalam kotak penalti, memberikan Iran kesempatan emas melalui titik putih.
Alireza Jahanbakhsh, yang bertugas sebagai eksekutor, berhasil menjalankan tugasnya dengan sempurna, mengirim bola ke sudut kiri gawang yang tak mampu dijangkau oleh Zion Suzuki, kiper Jepang. Gol ini memastikan Iran berbalik unggul dan memegang tiket ke semifinal.
Dengan hasil ini, Iran membuktikan kekuatannya sebagai salah satu favorit juara, mengatasi salah satu lawan terberat mereka di turnamen.
Sementara Jepang harus menerima kenyataan pahit tersingkir dari turnamen setelah pertarungan yang berat. Kemenangan ini tidak hanya memperlihatkan ketangguhan fisik dan mental Iran, tetapi juga kemampuan mereka untuk memanfaatkan setiap kesempatan yang ada, terutama di momen-momen kritis.
Iran kini menantikan lawan mereka antara Qatar dan Uzbekistan di semifinal, dengan harapan dapat melanjutkan momentum positif ini dan memburu gelar juara Piala Asia yang telah lama mereka idamkan.
