Piala Dunia 2022 di Qatar dipastikan menjadi ajang terakhir bagi Lionel Messi, demikian yang disampaikan sang pemain dalam sebuah wawancara dengan media China. Superstar Argentina tersebut, yang membawa negaranya meraih gelar juara di Piala Dunia tahun lalu di Qatar, menyatakan bahwa ia tidak yakin dapat berpartisipasi dalam edisi Piala Dunia 2026 yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Dalam wawancara dengan Titan Sports China, yang dikutip oleh AFP, Messi mengulangi pernyataan sebelumnya tentang keterlibatannya di Piala Dunia di masa depan. “Saya telah mengatakan beberapa kali sebelumnya bahwa saya tidak berpikir begitu, 2022 akan menjadi Piala Dunia terakhir bagi saya,” ujarnya. Ketika ditanya tentang kemungkinan bermain di Piala Dunia berikutnya, Messi menambahkan, “Saya akan melihat bagaimana keadaannya, tetapi secara teori, saya tidak berpikir akan ada di sana untuk Piala Dunia berikutnya.”
Pemenang Ballon d’Or sebanyak tujuh kali ini saat ini berada di Beijing, di mana tim nasional Argentina sedang mempersiapkan pertandingan persahabatan melawan Australia pada hari Kamis (15/6/2023), diikuti oleh pertandingan melawan tim nasional Indonesia pada 19 Juni.
Pernyataan terbarunya ini sejalan dengan pernyataan sebelumnya kepada surat kabar Argentina Ole pada awal tahun ini, di mana Messi menyatakan bahwa akan “sangat sulit” baginya untuk bermain di Piala Dunia lainnya. Pada saat Piala Dunia 2026 berlangsung, Messi akan berusia 39 tahun.
Pekan lalu, kepindahan Messi ke klub Major League Soccer (MLS) Inter Miami dikonfirmasi setelah kontraknya selama dua tahun dengan Paris Saint-Germain berakhir.
Argentina akan melakoni pertandingan persahabatan melawan Australia di Workers Stadium di Beijing yang memiliki kapasitas penonton sebanyak 68 ribu orang. Pertandingan tersebut merupakan pertandingan ulangan babak 16 besar antara kedua tim di Piala Dunia 2022, yang dimenangkan oleh Argentina dengan skor 2-1.
