Liverpool FC resmi mendapatkan gelandang asal Jepang, Wataru Endo, yang sebelumnya memperkuat Vfb Stuttgart. Endo dikontrak selama empat tahun dan menjadi pemain kedua Jepang yang berseragam Liverpool setelah Takumi Minamino pada periode Januari 2020 sampai Juni 2022.
“Rasanya luar biasa dan ini adalah impian saya. Selalu menjadi mimpi untuk bermain di Liga Premier dan dengan salah satu klub terbesar di dunia. Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya,” kata Endo saat diperkenalkan, dilansir dari laman resmi klub, Sabtu (19/8/2023).
Gelandang berusia 30 tahun ini menjadi suksesor kedua pemain dari Negeri Sakura setelah Minamino yang pindah dari klub menuju AS Monaco pada Juli 2022. Minamino mencatatkan 55 kali penampilan di semua kompetisi dengan 14 gol dan tiga assists, serta memenangkan Liga Inggris 2019/2020, Piala FA 2021/2022, dan Piala Liga 2021/2022.
Endo tiba di Liverpool setelah menjalani empat musim bersama Stuttgart, di mana ia membuat 133 penampilan dan mencetak 15 gol dan 12 assists setelah pindah ke Liga Jerman pada 2019 dengan dimulai menjadi pemain pinjaman.
Pada level internasional, pemain yang bertinggi 1,78 meter itu memiliki 50 caps untuk timnas Jepang dengan sumbangan dua gol dan dua assists. Ia membuat empat penampilan di Piala Dunia 2022 di Qatar saat negaranya menjadi juara Grup E, mengungguli Spanyol dan Jerman, dan mencapai babak 16 besar sebelum dikalahkan Kroasia yang menjadi juara ketiga.
Pelatih Liverpool, Jurgen Klopp, menyambut hangat kedatangan Endo. “Pemain berpengalaman, kapten Stuttgart, kapten Jepang, berbicara bahasa Inggris dengan baik, kawan yang baik, family man, mesin di lapangan, pesepakbola yang baik di atas itu, sikap sensasional. Jadi, saya sangat senang. Dia pesepakbola yang baik, sangat berpengalaman dan suka bekerja sangat keras,” ujar Klopp.
Endo akan mengenakan nomor punggung 3 di klub yang bermarkas di Stadion Anfield tersebut, nomor punggung yang sebelumnya dipakai Fabinho yang telah pindah ke klub Arab Saudi Al Ittihad.
Ia menjadi rekrutan ketiga Liverpool pada jendela transfer musim panas ini setelah Alexis Mac Allister dari Brighton & Hove Albion dan Dominik Szoboszlai dari RB Leipzig.
“Saya ingin dicapai sebagai juara Premier League. Kami juga memainkan Liga Europa musim ini, jadi saya pikir memenangkan gelar adalah tugas kami dan saya ingin mencapainya,” kata Endo tentang targetnya bersama klub di musim depan.
Rekrutmen Endo menambah kekuatan lini tengah Liverpool dan diharapkan dapat memberikan kontribusi signifikan dalam perjuangan klub untuk meraih gelar di musim mendatang.
Ibnu Naufal
