Yevgeny Prigozhin, komandan militer swasta Wagner Group kembali menjadi buah bibir setelah ia berbalik arah hendak menyerang tuannya yakni Pemerintah Rusia. Namun aksi itu tak berlanjut, dia dan pasukannya memilih pulang kandang kembali ke posisi tempurnya di Ukraina. Siapakah sebenarnya Yevgeny Prigozhin?
Prigozhin menjadi terkenal setelah mengambil peran yang semakin menonjol dalam perang di Ukraina, di mana tentara bayarannya bertempur atas nama Moskow setelah pasukan reguler mengalami penurunan kinerja dan kehilangan wilayahnya. Pasukan Wagner mengibarkan bendera Rusia di kota Bakhmut, Ukraina timur pada April setelah pertempuran panjang dan berdarah, mengantongi kemenangan yang sangat dibutuhkan dalam konflik 15 bulan itu.
Prigozhin mengubah momen kemenangan itu menjadi kesempatan hanya beberapa hari kemudian untuk menuduh petinggi militer Rusia bertanggung jawab atas kegagalan di Ukraina. Tudingan secara terbuka seperti itu tak bisa dilakukan sembarangan orang dan ia melakukannya tanpa ada pembalasan berarti dari Kremlin.
Perseteruan dengan kementerian pertahanan mencapai puncak baru pada Sabtu (24/6/2023) ketika Bos Wagner itu mengklaim para pejuangnya telah menyeberang dari Ukraina ke kota perbatasan Rusia Rostov-on-Don. Mereka menyatakan akan melawan siapa saja yang mencoba menghentikannya.
“Kementerian Pertahanan sedang mencoba untuk menipu masyarakat dan presiden dan menceritakan kepada kami sebuah kisah tentang bagaimana ada agresi gila dari Ukraina dan bahwa mereka berencana untuk menyerang kami dengan seluruh NATO,” kata Prigozhin dalam klip video yang dirilis di Telegram oleh layanan persnya pada hari Jumat, mengutip Aljazeera.
Provokasi itu terjadi sehari setelah Prigozhin menuduh Menteri Pertahanan Sergei Shoigu memerintahkan serangan roket ke kamp lapangan Wagner di Ukraina, menewaskan “sejumlah besar” pejuang.
Dalam pidato darurat yang disiarkan televisi, Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan bahwa “pemberontakan bersenjata” oleh Wagner merupakan pengkhianatan dan siapa pun yang mengangkat senjata melawan militer Rusia akan dihukum.
Apa latar belakang Prigozhin?
Prigozhin, kini berusia 62, sebelumnya pernah dihukum karena perampokan dan penyerangan pada tahun 1981 dengan dijatuhi hukuman 12 tahun penjara. Setelah dibebaskan, dia membuka bisnis restoran di Saint Petersburg pada 1990-an.
Dalam kapasitas inilah dia mengenal Putin, yang saat itu menjabat sebagai wakil walikota. Dia menggunakan koneksi itu untuk mengembangkan bisnis katering dan memenangkan kontrak pemerintah Rusia yang membuatnya mendapat julukan, “koki Putin”. Dia kemudian berekspansi ke bidang lain, termasuk media dan “pabrik troll” internet terkenal yang membuatnya mendapat dakwaan di AS karena ikut campur dalam pemilihan presiden 2016.
Pada bulan Januari, Prigozhin mengakui telah mendirikan, memimpin, dan membiayai perusahaan bayangan Wagner. Dia mengklaim telah memiliki 50.000 orang yang siap membantunya “di saat-saat terbaik”, dengan sekitar 35.000 di garis depan setiap saat. Dia tidak mengatakan apakah jumlah ini termasuk narapidana, tetapi diketahui ia rajin melakukan tur ke beberapa penjara Rusia untuk merekrut pejuang, menjanjikan pengampunan jika mereka selamat dari tur setengah tahun tugas di garis depan dengan Wagner.
Mengapa Prigozhin menjadi terkenal?
Wajah Prigozhin yang penuh bekas luka, kepala yang dicukur plontos, dan gigi bernoda tembakau yang tidak rata telah dikenal luas, begitu pula kosakatanya yang penuh dengan umpatan. Sosok yang sangar.
Jajak pendapat menunjukkan dia menjadi tokoh kelima yang paling dikenal setelah Putin, Perdana Menteri Mikhail Mishustin, Menteri Luar Negeri Sergey Lavrov dan Menteri Pertahanan Sergei Shoigu. Dia mempertaruhkan ceruk politik di antara orang Rusia konservatif yang menghormati pemimpin Soviet Joseph Stalin dan ingin memenangkan perang di Ukraina, apa pun yang terjadi.
“Kamerad Stalin benar sekali,” kata Prigozhin pada bulan Mei, menggembar-gemborkan hukuman mati bagi prajurit dan pejabat yang “gagal” mendukung upaya perang. Hukum seperti itu akan mirip dengan kebijakan Perang Dunia II Stalin.
Prigozhin juga mengatakan bahwa setelah kehilangan puluhan ribu tentara bayaran di Ukraina timur, Grup Wagner miliknya harus merekrut lebih banyak lagi orang dan berubah menjadi tentara dengan ideologi.
Bagi beberapa pengamat luar, transformasi Prigozhin mungkin merupakan bagian dari rencana transfer kekuasaan Kremlin jika terjadi keruntuhan yang mirip dengan “Masa Kesulitan” antara kematian Tsar Ivan yang mengerikan dan kebangkitan dinasti Romanov empat abad lalu.
Apa itu Grup Wagner?
Perusahaan Prigozhin disebut Wagner terkait nama panggilan komandan pertamanya, Dmitry Utkin, pensiunan letnan kolonel dan pasukan khusus militer Rusia. Segera ia membangun reputasi untuk kebrutalan dan kekejamannya.
Wagner pertama kali terlihat beraksi di Ukraina timur setelah konflik separatis meletus di sana pada April 2014, dalam minggu-minggu setelah pencaplokan semenanjung Krimea Ukraina oleh Rusia.
Saat mendukung pemberontakan separatis di Donbas, jantung industri timur Ukraina, Rusia membantah mengirim senjata dan pasukannya sendiri ke sana, meskipun ada banyak bukti yang bertentangan. Banyak orang menuding Rusia saat itu melibatkan kontraktor swasta dalam hal ini pasukan Wagnar.
Personel Wagner juga dikerahkan ke Suriah, di saat Rusia mendukung pemerintahan Presiden Bashar al-Assad dalam perang. Di Libya, mereka bertempur bersama pasukan komandan pemberontak Khalifa Haftar. Kelompok ini juga diyakini beroperasi di Republik Afrika Tengah dan Mali.
Prigozhin dilaporkan menggunakan penyebaran Wagner ke Suriah dan negara-negara Afrika untuk mengamankan kontrak pertambangan yang menguntungkan. Wakil Menteri Luar Negeri AS Victoria Nuland mengatakan pada bulan Januari perusahaan menggunakan aksesnya ke emas dan sumber daya lainnya di Afrika untuk mendanai operasi di Ukraina.
Beberapa media Rusia menuduh bahwa Wagner terlibat dalam pembunuhan tahun 2018 terhadap tiga jurnalis Rusia di Republik Afrika Tengah yang sedang menyelidiki aktivitas kelompok tersebut. Kasus pembunuhan itu hingga kini tetap tidak terpecahkan.
Mengapa Wagner dituduh melakukan pelanggaran hak asasi manusia? Negara-negara Barat dan pakar PBB menuduh tentara bayaran Wagner melakukan pelanggaran hak asasi manusia di seluruh Afrika, termasuk di Republik Afrika Tengah, Libya dan Mali.
Pada tahun 2021, Uni Eropa menuduh kelompok itu melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang serius, termasuk penyiksaan dan eksekusi serta pembunuhan di luar hukum, ringkasan atau sewenang-wenang, serta melakukan “aktivitas destabilisasi” di Republik Afrika Tengah, Libya, Suriah, dan Ukraina.
Beberapa video muncul menunjukkan beberapa aktivitas yang telah berkontribusi pada reputasi Wagner yang menakutkan. Sebuah video online tahun 2017 menunjukkan sekelompok orang bersenjata, dilaporkan dari Wagner, menyiksa seorang warga Suriah dan memukulinya sampai mati dengan palu godam sebelum memutilasi dan membakar tubuhnya. Otoritas Rusia mengabaikan permintaan media dan aktivis HAM untuk menyelidiki.
Pada tahun 2022, video lain menunjukkan mantan tentara bayaran Wagner dipukuli sampai mati dengan palu godam setelah dia diduga melarikan diri ke pihak Ukraina dan dipulangkan. Terlepas dari kemarahan publik dan tuntutan untuk penyelidikan, Kremlin tetap menutup mata.
Prigozhin yang sebelumnya pemalu media telah menjadi wajah perang Rusia melawan Ukraina. Publisitasnya yang meningkat telah menimbulkan spekulasi kemungkinan ia memiliki ambisi politik. Kabarnya Prigozhin berencana meluncurkan gerakan patriotik dan konservatif yang pada akhirnya akan berkembang menjadi partai politik meskipun ia telah membantahnya secara terbuka.
