Bakhmut, Kota Anggur dan Mawar itu Kini Jadi Neraka di Bumi

Kota Bakhmut diklaim telah dikuasai Rusia pada Sabtu (20/5/2023). Namun klaim itu dibantah oleh Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy keesokan harinya. Kota yang dulunya indah itu kini luluh lantak menjadi korban keganasan perang.

Kota ini dilintasi Sungai Bakhmutka di wilayah Donetsk – salah satu dari empat wilayah Ukraina yang diklaim telah dianeksasi Rusia tahun lalu. Kota yang sebelum perang memiliki populasi sekitar 72.000 orang itu memang sangat sulit dipertahankan dari serangan karena lokasinya yang berada di dasar lembah.

Mengutip AFP, dulunya Bakhmut merupakan pusat kereta api penting di daerah yang terkenal dengan penambangan garam dan kota industri ini. Kini telah menjadi pusat pertempuran di timur Ukraina sejak musim panas lalu yang telah menyebabkan banyak reruntuhan. Tentara Ukraina yang mempertahankannya mendefinisikan pertempuran itu sebagai ‘neraka di Bumi’ atau menyebutnya sebagai ‘Verdun’ baru atau pertempuran terpanjang dalam Perang Dunia I.

Di dekat Bakhmut jurnalis video AFP Arman Soldin terbunuh oleh tembakan roket pada 9 Mei lalu saat melakukan liputan. Pada bulan Maret, pejabat setempat memperkirakan penduduk sipil yang tersisa hanya 3.000 orang. Diperkirakan tinggal sedikit warga jika ada yang tersisa di sana sekarang.

Dijuluki Rose Alley

Pernah dikenal sebagai kota anggur dan mawar. Sebuah jalan kota yang dijuluki ‘Rose Alley’ sempat memecahkan rekor Ukraina karena memiliki 5.000 mawar di sepanjang jalan itu. Orang juga banyak mengenal kota ini sebagai penghasil anggur bersoda yang produksinya kini telah berpindah ke wilayah Odesa. Bakhmut juga disebut Artemovsk antara 1924 dan 2016, sebuah penghormatan kepada seorang revolusioner Soviet yang dijuluki ‘Artem’.

Selama berbulan-bulan, hanya satu jalan yang menghubungkan unit Ukraina yang bertahan di bagian barat kota dengan sisa pasukan mereka. Jalan itu penuh dengan kendaraan yang terbakar habis, sehingga tentara menjulukinya sebagai ‘Jalan Kehidupan’.

Ketika konflik antara Kiev dan separatis yang didukung Moskow pertama kali dimulai pada tahun 2014, para pejuang pro-Rusia mencoba untuk mengambil alih Bakhmut tetapi dihalau oleh militer Ukraina. Beberapa ahli sempat mempertanyakan kepentingan strategis Bakhmut bagi Ukraina. Zelenskyy mengatakan pada bulan Maret bahwa pencaplokan kota itu dapat menjadi jalan terbuka bagi pasukan Rusia untuk menyerang kota Sloviansk dan Kramatorsk.

Ketika wartawan AFP mengunjungi kota itu bulan lalu, mereka menemukan gedung-gedung bekas artileri yang halamannya dipenuhi logam bengkok dari taman bermain yang dibom, pecahan kaca, dan salib darurat di atas kuburan warga sipil yang dikubur dengan tergesa-gesa. Beberapa warga sipil – seringkali orang tua – menolak untuk pergi meskipun mereka tinggal di ruang bawah tanah tanpa air atau listrik di antara reruntuhan puing bangunan di kota itu.

Mengapa Bakhmut diperebutkan?

Kepentingan simbolis kota kecil di timur Ukraina itu sekarang jauh melebihi nilai strategis apa pun bagi kedua belah pihak. Agar dapat maju lebih jauh ke Ukraina dan mencapai tujuan Putin untuk ‘membebaskan Donbas’, Rusia perlu menguasai Bakhmut.

Namun, penekanan besar yang diberikan kedua belah pihak pada kota jauh melampaui nilai strategis apa pun. Jika kedua belah pihak benar-benar memiliki Bakhmut, mereka kemudian akan menghadapi serangkaian garis pertahanan yang ditempatkan di sekitarnya.

Mengutip Aljazeera, kepentingan kota ini justru terletak pada bobot simbolis yang telah dikumpulkannya selama berbulan-bulan pertempuran yang sengit dan mengakar. Bagi Ukraina, ini telah menjadi contoh perlawanan yang gigih. Kota ini telah menjadi saksi beberapa pertempuran paling sengit sejak invasi Rusia. Gambar perang parit yang berlumuran darah dibagikan di aplikasi perpesanan Telegram, dan ‘Bakhmut hold!’ adalah slogan populer di media sosial.

Presiden Zelenskyy mengatakan hilangnya kota itu bisa menimbulkan pukulan moral bagi Ukraina setelah berbulan-bulan pertempuran sengit. Tidak diketahui persis berapa banyak tentara di kedua belah pihak yang tewas dalam konflik tersebut, tetapi Moskow dan Kiev sama-sama mengklaim telah membunuh ratusan orang dalam satu hari.

Pada bulan Maret, Zelenskyy sempat mengatakan jika Bakhmut jatuh, hal itu dapat memungkinkan Rusia mengumpulkan dukungan internasional untuk kesepakatan yang bisa memaksa Ukraina membuat kompromi yang tidak dapat diterima.

Rusia, di sisi lain, membutuhkan kemenangan. Setelah kemajuan awalnya di bulan-bulan pertama invasi skala penuhnya, serangan balasan Ukraina yang berhasil merebut kembali sebagian besar wilayah dalam serangkaian kekalahan yang memalukan bagi pasukan Rusia.

Jatuhnya kota itu bisa menjadi dorongan moral yang besar bagi Rusia, yang membutuhkan kemenangan besar pertamanya dalam lebih dari 10 bulan. Sejak paruh kedua tahun 2022, laporan dari garis depan perang cenderung mencerminkan kemajuan Ukraina di beberapa daerah dan kebuntuan yang parah di tempat lain.

Rusia telah meluncurkan beberapa gelombang serangan drone dan rudal di kota-kota Ukraina, tetapi mengklaim tidak ada keuntungan teritorial yang signifikan. Secara strategis, kemenangan di Bakhmut dapat membuka jalan lebih jauh ke barat, mungkin ke Kramatorsk, sebuah kota dengan sekitar 150.000 penduduk sebelum perang. Namun, Ukraina telah membentengi wilayah sekitar kota Bakhmut.

M Dindien Ridhotulloh Selasa, 23 Mei 2023