AC Milan bakal menjadikan laga perdana Liga Champions 2023/2024 Grup F melawan Newcastle United di San Siro, Selasa malam nanti sebagai pelampiasam terbaik timnya untuk bangkit.
Rossoneri baru saja dihajar rival sekota, Inter Milan di Serie A 5-1. Bermain di kandang melawan tim yang belum banyak menorehkan sejarah di kompetisi Eropa, AC Milan mematok kemenangan.
“Performa buruk di derbi memang menyakitkan, tapi kami kuat dan saya tahu kami punya kemampuan untuk bereaksi dan melewati momen sulit ini. Kami memulai kembali dengan Liga Champions, yang mana yang terbaik,” kata Pelatih AC Milan Stefano Pioli, dilansir dari laman resmi klub, Selasa (19/9/2023).
Pioli menatap optimistis laga melawan Newcastle, meski laga nanti bukan menjadi laga yang mudah bagi timnya mengingat tim lawan merupakan tim berkualitas yang pada musim lalu mencatatkan penampilan impresif dengan finis di peringkat empat Liga Inggris dan menjadi finalis Piala Liga.”Newcastle adalah tim klasik Inggris: intens, agresif, fisikal, namun juga menonjolkan kualitas teknik mereka,” ucap pelatih 57 tahun itu.
Tiga poin menjadi harga mutlak yang ditargetkan pelatih asal Italia itu pada laga melawan The Magpies. Pasalnya, kata Pioli, seluruh laga di Grup F yang merupakan grup neraka bersama Paris Saint-Germain dan Borussia Dortmund adalah penting timnya mendapatkan poin guna menjadi dua terbaik dari setiap grup untuk lolos ke babak 16 besar.
“Kami tahu betapa sulitnya grup ini: PSG mungkin memiliki sedikit keunggulan dibandingkan yang lain, namun grup ini berimbang dan setiap poin akan menjadi penting. Kami sadar betapa pentingnya memulai dengan baik,” ucap Pioli.
Dalam kesempatan yang sama, pelatih kelahiran 20 Oktober 1965 itu menyambut baik kembalinya mantan pemainnya Sandro Tonali yang menjadi pilar penting Rossoneri meraih gelar Serie A musim 2021/2022, di San Siro.
Sementara itu Pelatih Newcastle United Eddie Howe, ingin anak-anak asuhnya menampilkan performa terbaik ketika melakoni laga perdana Liga Champions.
Newcastle akan memulai petualangannya di UCL untuk pertama kalinya setelah sempat absen selama dua dekade atau terakhir kali pada musim 2002/2003 silam.
“Kami ingin melakukannya sebaik yang kami bisa. Kami ingin menjadi sangat kompetitif. Kami ingin menunjukkan gaya permainan kami. Yang pertama dan terpenting, sifat kompetitif dalam permainan kami harus ada,” ucap Howe, dilansir dari Football Italia.
Jelang laga perdana nanti, The Magpies mempunyai modal yang bagus karena di laga sebelumnya, di ajang Liga Inggris 2023/2024 memetik kemenangan 1-0 dari Brentford pada Minggu (16/9).
Sementara di kubu tim lawan, Rossoneri, tim asuhan Stefano Pioli itu baru saja menelan pil pahit karena kalah telak 1-5 di Derbi Milan melawan Inter Milan pada Sabtu (16/9).
“Saya belum pernah menghadiri pertandingan Liga Champions, saya terlalu sibuk bekerja! Ini akan menjadi momen yang membanggakan bagi semua orang setelah sekian lama berlalu. Kami harus berada dalam kondisi terbaik,” kata Howe.
Berbicara tentang kekuatan lawan, mantan pelatih AFC Bournemouth itu mengatakan Milan merupakan tim yang sulit dikalahkan karena memiliki pemain-pemain berkualitas dan pelatih yang bagus.
Milan merekrut 10 pemain pada bursa transfer musim panas ini yang dua di antaranya kerap dijumpai Newcastle di Liga Inggris, Christian Pulisic dan Ruben Loftus-Cheek.
“Kami menghadapi pertandingan yang sangat sulit di depan kami, mereka adalah tim dengan banyak pemain berkualitas dan pelatih yang fantastis,” kata Howe.
