Kejutan kembali terjadi di Australia Open 2024, Kamis (18/1/2024) setelah unggulan ketiga Elene Rybakina kandas di babak kedua.
Rybakina yang merupakan runner-up Australian Open tahun lalu itu kalah dari petenis Rusia non-unggulan Anna Blinkova, dalam tiebreak terpanjang pada satu pertandingan tunggal dalam sejarah Grand Slam.
Blinkova, peringkat 57 dunia, mengalahkan unggulan ketiga tersebut 6-4, 4-6, 7-6(22/20) dalam pertemuan menegangkan di Rod Laver Court yang berlangsung dua jam 46 menit.
Namun, dua set pertama sepertinya terlupakan setelah tiebreak 42 poin yang berlangsung lebih dari setengah jam.
Blinkova menyelamatkan enam match point sebelum mengkonversi match point-nya yang ke-10 untuk melaju ke babak ketiga di Melbourne untuk pertama kalinya.
Rekor tiebreak sebelumnya di Grand Slam adalah 38 poin, yang terjadi pada dua kesempatan, yakni Australian Open pada 2007 dan Wimbledon tahun lalu.
“Saya tidak tahu harus berkata apa, itu sangat sulit. Saya hanya mencoba untuk tetap fokus pada setiap poin,” kata Blinkova, seperti disiarkan AFP, Kamis.
“Hari ini, saya akan mengingatnya seumur hidup, terutama di lapangan dengan penonton ini. Saya tidak akan pernah melupakannya. Ini adalah hari terbaik dalam hidup saya sejauh ini,” sambung petenis berusia 25 tahun itu.
Rybakina padahal memasuki Australian Open dengan kepercayaan diri tinggi setelah memenangi Brisbane International mengalahkan Sabalenka.
Petenis peringkat tiga dunia asal Kazakhstan itu tidak mampu mengumpulkan satu pun break point pada set pembuka saat Blinkova mengambil alih kendali.
Rybakina tertinggal di awal set kedua tetapi segera bangkit kembali dan mengulangi kesuksesan tersebut pada gim ke-10 untuk menyamakan kedudukan.
Pada set penentu, Blinkova tidak mampu mengkonversi dua match point pada gim ke-12.
Setelah tiebreak, Blinkova memenangi reli 12 poin yang rumit. Dia kemudian mengkonversi match point terakhirnya setelah Rybakina gagal melakukan pukulan backhand.
Selanjutnya, Blinkova akan menghadapi unggulan ke-26 dari Italia Jasmine Paolini pada babak ketiga.
