Seperti tetangga Muslim mereka, umat Kristen di Gaza telah hidup di bawah pengepungan yang dipimpin Israel sejak tahun 2007. Pada saat blokade diberlakukan, terdapat sekitar 3.500 umat Kristen di Jalur Gaza. Sekarang jumlahnya tinggal sekitar 1.000 orang
Penduduk Gaza yang berjumlah lebih dari dua juta jiwa hampir seluruhnya beragama Islam, meskipun terdapat komunitas kecil yang berjumlah sekitar 1.000 umat Kristen. Mayoritas beragama Ortodoks Yunani, namun ada juga umat Katolik Roma yang tinggal di sana.
Mengutip The New Arab, populasi Kristen di Palestina secara keseluruhan telah menurun secara signifikan sejak Nakba (“bencana” dalam bahasa Arab) tahun 1948, ketika sekitar 750.000 warga Palestina dibersihkan secara etnis ketika Israel didirikan.
Seperti tetangga Muslim mereka, umat Kristen di Gaza telah hidup di bawah blokade yang dipimpin Israel sejak tahun 2007. Pada saat blokade diberlakukan, terdapat sekitar 3.500 umat Kristen di Jalur Gaza.
Blokade terhadap daerah kantong tersebut berubah menjadi pengepungan total ketika Israel sepenuhnya memutus aliran listrik, air, makanan dan bahan bakar serta melancarkan kampanye pengeboman yang menghancurkan dan tanpa pandang bulu terhadap daerah kantong tersebut.
Situs-situs Kristen juga tidak luput dari serangan Israel, yang telah menewaskan lebih dari 4.100 orang, sebagian besar perempuan dan anak-anak. Serangan tersebut dimulai setelah Hamas melancarkan serangan mendadak di Israel pada 7 Oktober, menewaskan 1.400 orang.
Rumah Sakit Baptis Arab Al-Ahli
Dunia menyaksikan dengan ngeri ketika serangan Israel menghantam Rumah Sakit Baptis Arab Al-Ahli pada hari Selasa, menyebabkan 471 orang tewas, menurut kementerian kesehatan Gaza. Israel mengatakan mereka tidak bertanggung jawab dan ledakan itu disebabkan oleh roket yang salah sasaran yang diluncurkan oleh kelompok Jihad Islam Palestina.
Uskup Agung Hosam Naoum mengatakan sehari setelah ledakan bahwa tentara Israel telah menghubungi manajer rumah sakit setidaknya tiga kali sejak hari Sabtu, memberitahu pasien dan staf untuk meninggalkan lokasi, The New York Times melaporkan.
Ini bukan pertama kalinya rumah sakit Baptis, yang dioperasikan oleh Gereja Anglikan, diserang. Kota itu “dihantam tembakan roket Israel” pada hari Sabtu, kata Uskup Agung Canterbury Justin Welby.
Tragedi lain menimpa umat Kristen di Gaza pada hari Kamis ketika Gereja Saint Porphyrius kuno di Kota Gaza terkena serangan udara Israel. “Patriarkat Ortodoks Yerusalem menyatakan kecaman terkuatnya atas serangan udara Israel yang menghantam kompleks gerejanya di kota Gaza,” kata Gereja Ortodoks. Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan 16 orang tewas.
Gereja tersebut, yang telah digunakan sebagai tempat perlindungan selama eskalasi konflik di Gaza sebelumnya, telah menampung ratusan orang di tengah perang saat ini – baik umat Kristen maupun Muslim.
Tentara Israel mengatakan pihaknya menargetkan lokasi militan di dekatnya namun menambahkan bahwa serangannya telah merusak “dinding sebuah gereja di daerah tersebut”. Dikatakan bahwa pihaknya mengetahui laporan mengenai korban jiwa dan sedang melakukan peninjauan. Militer Israel menambahkan bahwa mereka “dapat dengan tegas menyatakan bahwa Gereja bukanlah sasaran serangan”.
Saksi mata mengatakan kerusakan di dalam gereja sangat parah. “Ini menunjukkan bahwa sasaran pendudukan Israel adalah orang-orang tidak bersenjata, anak-anak, perempuan dan orang tua,” kata Dewan Gereja Palestina dalam sebuah pernyataan.
Sekitar 200 anak-anak, wanita, orang tua dan orang sakit berlindung di gereja tersebut ketika pesawat tempur Israel menargetkan bangunan tersebut dengan dua serangan, kata Ibrahim Al-Souri, korban selamat lainnya yang juga berlindung.
“Kami pikir kami akan dilindungi oleh gereja tetapi sayangnya pendudukan brutal Israel tidak membeda-bedakan,” kata Patriarkat Ortodoks Yerusalem kepada Al Jazeera. “Mereka menargetkan gereja, masjid, dan rumah sakit. Tidak ada tempat yang aman.”
Terputus dari tempat-tempat suci
Sama seperti warga Muslim Palestina di Gaza yang hanya bisa bermimpi mengunjungi Masjid Al-Aqsa di Yerusalem Timur, yang merupakan situs tersuci ketiga dalam agama mereka, komunitas Kristen di wilayah tersebut juga terputus dari tempat suci mereka.
Ratusan umat Kristen tidak diberi izin oleh Israel untuk melakukan perjalanan ke kota Betlehem di Tepi Barat yang diduduki untuk merayakan Natal tahun lalu, dengan dalih keamanan. Hanya 518 orang yang mendapat izin Tepi Barat dan “sebagian besar izin ini dikeluarkan untuk orang yang meninggal atau migran”, kata Gereja Latin Deir di Gaza.
“Sayangnya, pendudukan Israel bersikeras menerapkan pembatasan yang tidak dapat diterima terhadap kami hanya karena kami tinggal di Gaza,” kata Elias Jelda, seorang Kristen Ortodoks, pada saat itu . Ia terpaksa menghadiri pesta secara virtual melalui video call bersama putranya.
