Latvia secara mengejutkan mengalahkan tim unggulan Prancis dalam penyisihan Grup H Piala Dunia FIBA 2023.
Bermain di Indonesia Arena, Latvia tampil garang meski terus tertinggal sepanjang kuarter. Latvia terus tertinggal sampai kuarter ketiga dengan skor 33-26, 53-49, dan 74-62. Namun, pada kuarter keempat, pada lima menit terakhir dimulai dari skor 74-77, negara kawasan Eropa Utara itu terus menguntit Prancis dengan ketat hingga kemudian membalikkan keadaan menjadi 88-86.
Sebagai pelatih, Luca Banchi menyebut kunci kemenangan timnya bukanlah keajaiban yang datang tiba-tiba, melainkan adalah kerja keras yang telah dibangun sejak ia menukangi Latvia pada 2021.
“Kami sebenarnya tidak melakukan apa pun. Itu adalah tim yang telah bekerja keras bersama sejak dua tahun. Mereka tahu apa yang harus dilakukan,” kata Luca Banchi usai laga.
Kemenangan ini, kata Luca Banchi, adalah sebuah awal yang baik untuk membangun identitas pebasket-pebasket Latvia yang sebelumnya menurutnya dikenal dengan beberapa stereotip buruk.
“Sejak awal kedatangan saya, ada misi untuk menghancurkan beberapa stereotip yang mendefinisikan pemain Latvia tidak bisa bermain bertahan, tidak mampu bermain dengan usaha, tidak mampu menunjukkan kepribadian dalam genggaman. Dan saya yakin hari ini adalah satu langkah lagi untuk membangun identitas yang baik,” kata Luca Banchi.
Latvia akan menghadapi Kanada di partai pamungkas Grup H untuk menentukan pemuncak klasemen grup. Berkomentar soal laga itu, Luca Banchi sadar tim lawan bermaterikan nama-nama bintang mulai dari Dillon Brooks, Kelly Olynyk, hingga Shai Gilgeous-Alexander.
Namun, ia mengatakan akan berusaha keras menemukan cara guna meladeni permainan melawan tim asuhan Jordi Fernandez tersebut.
“Kanada adalah tim yang sangat kuat. Kami harus menemukan sumber untuk bersaing. Itulah misinya. Kami sudah mencapai 16 besar. Sungguh menakjubkan,” ucap Luca Banchi.
Hal yang sama juga dikatakan Davis Bertans yang pada gim melawan Prancis mencetak 15 points, 4 rebound, dan 2 assists.
“Semakin banyak kemenangan yang bisa kita kumpulkan sekarang, semakin besar peluang kita untuk melangkah lebih jauh (di Piala Dunia FIBA 2023) dan melakukan sesuatu yang lebih istimewa (sebagai tim debutan),” kata forward timnas Latvia tersebut.
Ivan Setyadhi
