Francesco Bagnaia akan membawa keunggulan 21 poin menuju seri terakhir MotoGP Valencia untuk mempertahankan gelar juara dunia MotoGP.
Musim lalu, Bagnaia bertarung dengan Fabio Quartararo (Yamaha) untuk memperebutkan gelar juara dunia kelas utama pertamanya.
Bintang pabrikan Ducati itu unggul 23 poin dari pebalap Prancis itu menjelang akhir balapan, ketika hanya ada 25 poin yang tersisa, dan kemudian memastikan gelar juara dengan finis di urutan kesembilan yang menegangkan, finis terburuk keduanya tahun itu.
Kali ini, masih ada 37 poin yang bisa diperebutkan karena adanya tambahan 12 poin untuk balapan Sprint Race. Ini berarti keunggulan Bagnaia atas Jorge Martin tidak sebesar tahun lalu.
Ada banyak skenario penilaian, tetapi jika Martin memenangkan balapan Sprint dan balapan utama keesokan harinya, posisi lima besar untuk Bagnaia di masing-masing balapan akan memungkinkannya untuk mempertahankan gelar juara.
Namun jika Bagnaia dapat meningkatkan keunggulannya menjadi 25 poin setelah Sprint, ia dapat dinobatkan sebagai juara sebelum balapan utama.
“Sejujurnya, cara terbaik untuk tidak terpengaruh oleh tekanan adalah dengan berpikir melakukan yang terbaik. Fokus saja untuk melakukan balapan sebaik mungkin,” kata Bagnaia dikutip Crash, Selasa (21/11/2023). “Tahun lalu, sejujurnya saya sangat menderita di Valencia, bahkan saat saya memiliki selisih 23 poin. Saya akan tiba di Valencia kurang lebih dalam situasi (poin) yang sama kali ini, tetapi lebih siap.”
Hal yang paling mengkhawatirkan Bagnaia saat ini adalah cuaca. Pada tanggal 26 November 2023 di Valencia, siapa pun tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi.
“Tapi semoga saja dan kita lihat saja nanti. Kami berada di posisi terbaik, unggul 21 poin. Jorge harus banyak menekan, dan kami bisa mengaturnya. Tapi mulai berpikir untuk mengatur bukanlah cara terbaik untuk mengatasi tekanan, jadi penting untuk tetap fokus melakukan rutinitas yang sama seperti akhir pekan biasa,” jelas Bagnaia.
Berkaca dari dua musim terakhir, Bagnaia tidak ragu untuk memilih tahun 2023 sebagai perebutan gelar yang lebih sulit.
“Ya, pastinya ini yang tersulit,” kata Bagnaia. “Bertarung melawan pembalap yang begitu kuat dan sangat energik saat berada di lintasan, saat melakukan time attack, saat balapan sprint, itu tidak mudah. Mengingat ia juga memiliki motor saya sepenuhnya dan kami bisa berbagi data. Jadi yang pasti, dibandingkan tahun lalu, ini jauh lebih sulit.”
Bagnaia berusaha untuk menjadi peraih gelar juara MotoGP pertama sejak Marc Marquez pada 2019, dan yang pertama melakukannya dengan menggunakan nomor 1 sejak Mick Doohan pada 1998. Perkiraan cuaca pada akhir pekan sejuk dan kering di Valencia, yang akan diikuti dengan tes pasca-balapan pada hari Selasa (28/11/2023).
