Bagi Rusia, tahun kemarin adalah masa-masa yang penuh dengan tuduhan, pengeboman yang dingin, kemunduran yang memalukan, dan terus melakukan pengepungan. Ukraina telah membalas dengan perlawanan sengit, serangan balik yang mengejutkan, dan serangan hit and run tak terduga.
Sekarang, pada hari peringatan invasi Rusia yang telah menewaskan puluhan ribu orang dan menghancurkan kota-kota menjadi reruntuhan, kedua belah pihak sedang mempersiapkan fase yang berpotensi menjadi bencana yang lebih besar lagi.
Rusia baru-baru ini mengintensifkan serangan untuk merebut semua jantung industri Ukraina timur di Donbas. Kyiv dan sekutu Baratnya juga mengatakan Moskow dapat saja meluncurkan serangan yang lebih luas dan lebih ambisius di tempat lain, di sepanjang garis depan lebih dari 1.000 kilometer (600 mil). Ukraina sedang menunggu tank tempur dan senjata baru lainnya yang dijanjikan Barat untuk merebut kembali wilayah yang diduduki Rusia.
Apa yang tidak terlihat adalah permukiman.
Kremlin bersikeras harus memasukkan pengakuan Ukraina atas Semenanjung Krimea yang dianeksasi secara ilegal pada tahun 2014, bersama dengan penerimaan atas perolehan teritorial lainnya. Ukraina dengan tegas menolak tuntutan itu dan mengesampingkan pembicaraan apa pun sampai Rusia menarik semua pasukannya.
Sementara Putin bertekad untuk mencapai tujuannya, Ukraina dan sekutunya berdiri teguh untuk mencegah Rusia berakhir dengan menguasai resmi salah satu wilayahnya.
Para ahli memperingatkan bahwa konflik terbesar Eropa sejak Perang Dunia II itu dapat berlangsung selama bertahun-tahun, dan beberapa orang khawatir hal itu dapat menyebabkan konfrontasi langsung antara Rusia dan NATO.
Serangan baru, tujuan baru
Dalam beberapa bulan terakhir, pasukan Rusia telah mencoba untuk mengepung benteng Ukraina di Bakhmut dan masuk lebih dalam ke wilayah Donetsk. Bersamaan dengan kehendak untuk merebut seluruh Donbas, Moskow bertujuan untuk melemahkan pasukan Ukraina dan mencegah mereka memulai serangan di tempat lain.
Bakhmut telah menjadi simbol keuletan yang penting bagi Ukraina, sekaligus cara untuk mengikat dan menghancurkan pasukan Rusia yang paling cakap. Kedua belah pihak telah menggunakan amunisi pada tingkat yang tidak pernah terjadi dalam beberapa dekade.
Analis militer Ukraina Oleh Zhdanov mengatakan, Rusia telah mengerahkan lebih banyak pasukan dan senjata ke Donbas dan menyerang daerah lain dalam upaya untuk mengalihkan perhatian pasukan Ukraina. “Rusia saat ini memiliki inisiatif dan keunggulan di medan perang,” katanya, mencatat kekurangan amunisi yang akut di pihak Kyiv.
Rusia mengandalkan persenjataannya yang sangat besar, dan meningkatkan produksi senjata dan amunisi, yang memberikannya keunggulan signifikan. Sementara badan-badan intelijen Ukraina dan Barat mengamati bahwa Moskow kehabisan rudal presisi, mereka justru memiliki banyak senjata ‘edisi’ lama.
Tetapi meskipun Ukraina dan sekutunya mengharapkan serangan Rusia yang lebih luas di luar Donbas, itu bisa menjadi pertaruhan bagi Moskow, yang memobilisasi 300.000 tentara cadangan musim gugur lalu untuk memperkuat pasukannya.
Igor Strelkov, mantan petugas keamanan Rusia yang memimpin pasukan separatis di Donbas ketika pertempuran meletus di sana pada tahun 2014, memperingatkan bahwa serangan besar apa pun dapat menjadi bencana bagi Rusia. Itu karena persiapannya tidak mungkin disembunyikan dan penyerang akan menghadapi tanggapan yang menghancurkan. Dia mengatakan, serangan juga akan menimbulkan tantangan logistik seperti yang menggagalkan upaya Rusia untuk merebut Kyiv pada awal perang.
“Setiap serangan skala besar akan dengan cepat dan pasti menimbulkan kerugian yang sangat besar, menghabiskan sumber daya yang terkumpul selama mobilisasi,” Strelkov memperingatkan.
Justin Bronk, seorang peneliti senior di RUSI di London, memperkirakan serangan Rusia akan gagal, tetapi mengatakan hal itu dapat menguras sumber daya Ukraina dan mencegahnya mempersiapkan serangan balasan berskala besar.
“Pertanyaan besarnya adalah seberapa besar kerusakan yang dilakukan serangan Rusia sebelum kehabisan tenaga, karena itu akan menentukan posisi Ukraina,” kata Bronk, mencatat bahwa tujuannya dapat mengganggu kemampuan Kyiv untuk melakukan serangan balasan.
Bronk mengatakan Ukraina menghabiskan musim dingin membangun brigade mekanisnya yang telah mempelopori serangan balasan musim gugur di wilayah Kharkiv dan Kherson dan menderita kerugian.
Dia mengatakan Ukraina memiliki jendela peluang enam hingga delapan bulan untuk merebut kembali lebih banyak wilayah. Ia mencatat bahwa Rusia dapat meluncurkan mobilisasi lain untuk merekrut hingga 500.000 tentara lagi, yang dapat disiapkan untuk pertempuran setelah setidaknya enam bulan pelatihan.
Zhdanov mengatakan, Ukraina dapat melancarkan serangan balasan baru pada akhir April atau awal Mei setelah menerima senjata baru dari Barat, termasuk tank tempur. Dia memperkirakan pasukan Ukraina kemungkinan akan menyerang dari wilayah Zaporizhzhia untuk mencoba merebut kembali pelabuhan Mariupol dan Berdyansk dan memotong koridor Rusia ke Krimea.
“Jika Ukraina mencapai pantai Laut Azov, itu akan meniadakan semua keuntungan Rusia,” kata Zhdanov, mengubah kemenangan Putin menjadi “debu”.
Buntu di Ukraina atau gelombang di Rusia?
Pengamat melihat hanya ada sedikit prospek untuk pembicaraan. “Kedua belah pihak tidak dapat didamaikan dengan posisi mereka saat ini,” kata Bronk.
Keberhasilan medan perang utama Ukraina musim panas ini dapat memicu “kekacauan politik yang signifikan di Rusia, karena pada saat itu, posisi Putin sendiri dalam kepemimpinan menjadi sangat, sangat sulit untuk dilihat sebagai dapat dipertahankan,” katanya.
Pada saat yang sama, jika Ukraina gagal untuk merebut kembali lebih banyak wilayah sebelum Rusia membangun pasukannya, itu dapat menyebabkan “kebuntuan jangka panjang dan semacam perang gesekan yang akan terus berlanjut,” tambah Bronk. Itu akan sesuai dengan rencana Moskow “untuk memperpanjang perang dan hanya menunggu sampai Barat kelelahan.”
Fiona Hill, rekan senior di Brookings Institution yang bertugas di tiga pemerintahan AS terakhir, juga melihat kecilnya prospek penyelesaian. “Rusia sedang menggali perang untuk jangka panjang. Mereka tidak punya niat untuk kalah, ”katanya. “Putin telah memperjelas bahwa dia siap mengorbankan apa pun yang diperlukan. Pesannya di sana pada dasarnya mengatakan, Anda tidak mungkin melawan saya, karena saya bersedia melakukan apa pun dan saya memiliki lebih banyak tenaga kerja.”
Hill mengatakan Putin berharap dukungan Barat untuk Kyiv bubar. “Dengan hilangnya itu semua dan Ukraina dibiarkan terbuka, Rusia dapat memaksa Ukraina untuk menyerahkan seluruh wilayahnya.”
Tatiana Stanovaya dari Carnegie Endowment mengatakan Putin terus yakin dia dapat mencapai tujuannya dengan menggelorakan kampanye. “Baginya, satu-satunya cara yang dia akui dapat berakhir, adalah menyerahnya Kyiv,” katanya.
Opsi nuklir
Putin telah berulang kali mengatakan Rusia dapat menggunakan “semua cara yang tersedia” untuk melindungi wilayahnya, referensi yang jelas untuk menggunakan persenjataan nuklirnya.
Doktrin nuklir Moskow menyatakan, mereka dapat menggunakan senjata-senjata itu sebagai tanggapan terhadap serangan nuklir atau serangan dengan kekuatan konvensional yang mengancam “keberadaan negara Rusia”, sebuah formulasi yang menawarkan ruang luas untuk interpretasi dan eskalasi mendadak.
Beberapa hawkis Rusia mendesak digunakannya serangan nuklir di jembatan Ukraina dan infrastruktur utama lainnya untuk memaksa Kyiv dan sekutunya menerima persyaratan Moskow.
Bronk mengatakan dia tidak mengharapkan Rusia melakukan itu, dengan alasan itu akan menjadi bumerang. “Sebenarnya menggunakan nuklir hampir tidak menghasilkan manfaat praktis sama sekali, dan tentu saja tidak ada kompensasi untuk semua biaya, baik dalam hal risiko eskalasi langsung atau pun saat menyingkirkan sisanya dari dunia,” katanya.
Itu pasti akan membuat marah Cina, yang tidak ingin tabu nuklir dipatahkan, tambahnya.
Hill juga mencatat bahwa Rusia mendapat tekanan balik dari Cina dan India, yang khawatir akan meletusnya perang senjata nuklir akibat kelakuan Putin. Dia menambahkan bahwa Putin melihat ancaman nuklir sebagai alat politik yang kuat dan akan terus mengeluarkannya dengan harapan memaksa Barat menarik dukungan untuk Ukraina.
“Putin hanya berharap semua orang akan berkedip,” katanya. “Dia tidak akan melepaskan gagasan bahwa dia bisa menggunakan senjata nuklir taktis di medan perang.” Hill menambahkan: “Jika dia pikir dia akan mendapatkan hasil yang dia inginkan darinya, dia akan menggunakannya.”
Stanovaya, yang telah lama mengikuti pengambilan keputusan Kremlin, juga mengatakan bahwa ancaman nuklir Putin itu bukanlah gertakan. Jika dia melihat bahwa Ukraina dapat menyerang dengan cara yang mengancam wilayah Rusia dan menyebabkan kekalahan Moskow, “Saya pikir dia akan siap untuk menggunakan senjata nuklir dengan cara yang dia tunjukkan bahwa itu adalah masalah kelangsungan hidup Rusia,” katanya. [Associated Press]
