“Korban pertama dalam perang adalah kebenaran.” Ungkapan tersebut tetap berlaku hingga lebih dari 100 tahun setelah politisi AS Hiram Warren Johnson konon mengucapkannya. Perang Israel di Gaza juga demikian.
Faktanya, ketika Israel melancarkan serangan terhadap penduduk Gaza, sebagai respons terhadap serangan mendadak Hamas terhadap Israel selatan pada 7 Oktober yang, menurut sumber-sumber Israel, merenggut nyawa tidak kurang dari 1.300 orang dan menyebabkan lebih banyak lagi yang terluka, perang narasi yang berlawanan juga terjadi.
Pada 24 hingga 48 jam pertama didominasi oleh kejadian versi Israel. Media arus utama Barat mengadopsi versi tersebut sepenuhnya sebagai versi mereka sendiri. Pada dasarnya, pesannya adalah Kelompok Hamas telah melakukan pembantaian terhadap warga sipil Israel, menewaskan ribuan orang, dan Israel mempunyai hak untuk membela diri.
Berita itu bergema di seluruh dunia. Belakangan, media arus utama Israel berbicara tentang perempuan yang diperkosa, korban dibakar hidup-hidup, puluhan orang yang menghadiri festival musik ditembak mati, dan klaim yang paling mengerikan adalah bahwa 40 bayi telah dipenggal. Klaim terakhir ini menjadi viral dan membuat media arus utama heboh.
CNN melaporkannya, dan Presiden AS Joe Biden menyebutkannya. Ratusan aktivis pro-Israel dan media sosial Israel mengunggah tuduhan tersebut, sementara yang lain me-retweet tuduhan tersebut di platform media sosial.
Menurut laporan Arab News, di media berita Barat, tuduhan kejahatan terhadap Hamas yang keterlaluan namun belum dibuktikan kebenarannya menjadi berita utama dan menjadi fokus acara bincang-bincang pagi. Narasi Israel sangat dominan. Sedikit atau bahkan tidak ada penyebutan disinformasi atau misinformasi yang tersebar di media.
Namun kemudian keadaan mulai berbalik. Ribuan aktivis menggunakan platform media sosial untuk menyaring klaim Israel. Kekeliruan yang paling mengerikan telah dibantah: Tidak ada bukti bahwa 40 bayi Israel dipenggal. Berita tersebut dilaporkan oleh seorang jurnalis Israel yang bekerja untuk I24News, sebuah jaringan televisi Israel.
Saat didesak sumbernya, Nicole Zedek akhirnya mengaku telah mendengar klaim tersebut dari tentara. Tentara Israel tidak dapat mengkonfirmasi tuduhan tersebut bahkan ketika kantor Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengulangi klaim tersebut.
Ketika wartawan non-Barat menyelidiki tuduhan ini dan tuduhan lainnya, tanpa mampu membuktikan sebagian besar tuduhan tersebut, para aktivis media sosial turun tangan untuk mengungkap kekeliruan pemberitaan Zedek yang tidak berdasar dan menyerukan pemecatannya. Belakangan, dan karena reaksi keras di media sosial, CNN dan Gedung Putih mengeluarkan pencabutan pemberitaan itu. Namun dengan angkuhnya, media arus utama lainnya tidak melakukan hal yang sama.
Ketika Israel mulai melakukan penembakan tanpa pandang bulu terhadap Gaza, hanya sedikit jaringan berita Arab yang melaporkan secara langsung jumlah korban jiwa dan kerusakan fisik yang ditimbulkan. Media Barat telah mengirimkan korespondennya ke Israel selatan untuk meliput berita dari sisi Israel. Hampir seminggu akan berlalu tanpa satu pun outlet arus utama Barat yang meliput pihak lain.
Namun tidak demikian halnya di media sosial, khususnya platform X. Aktivis pro-Palestina mulai mengunggah gambar-gambar gamblang tentang apa yang terjadi di Gaza: video, foto, dan kesaksian. Mesin propaganda Israel tiba-tiba bersikap defensif. Propaganda kekejaman dimainkan di kedua sisi. Untuk setiap video yang diposting tentang warga Israel yang terbunuh – dan jumlahnya banyak – puluhan video anak-anak Palestina yang cacat dan bangunan tempat tinggal yang dibom juga diposting sebagai balasannya.
Media arus utama Barat masih berpegang pada narasi: Israel adalah korban serangan teroris. Mesin propaganda Israel bekerja keras menghentikan banjir isu. Mereka berusaha memberi label serangan 7 Oktober sebagai “9/11 Israel” dan “Pearl Harbor Israel” untuk menciptakan analogi yang akan diterima dan disimpati oleh masyarakat Barat.
Namun di platform media sosial, perang mengambil arah yang berbeda. Kini, menghadapi ledakan besar gambar-gambar korban Palestina – tanpa Photoshop dan tanpa generasi AI – serangan balasan Hasbara mengambil jalan yang berbeda. Melalui media arus utama yang bersimpati, mereka mulai mengeluhkan misinformasi dan disinformasi yang meledak di media sosial.
Ujung-ujungnya Uni Eropa (UE) memperingatkan X milik Elon Musk untuk menghapus informasi yang salah dan gambar mengerikan dari platformnya. Pesan serupa yang lebih ringan dikirimkan ke Mark Zuckerberg dari Meta, yang menjalankan Facebook dan Instagram. Tidak pernah jelas jenis konten apa yang dikeluhkan UE.
Misinformasi bekerja dua arah. Apakah Musk diminta untuk menghapus foto-foto palsu yang didistribusikan oleh tentara Israel mengenai tubuh bayi Israel yang hangus, yang kemudian diperiksa sebagai palsu dan dihasilkan oleh Artificial Intelligence atau AI? Atau apakah video puluhan anak-anak Palestina, beberapa di antaranya tercabik-cabik, yang tiba di Rumah Sakit Al-Shifa di Kota Gaza hampir setiap jam?
Musk dikritik karena mengizinkan siapa pun membeli tanda verifikasi cek biru, sehingga memungkinkan akun palsu dan antisemit yang menyebarkan kebohongan. Sampai batas tertentu, hal ini benar, tetapi hal ini berlaku dua arah. Ketika jutaan orang meninggalkan media arus utama yang bias dan beralih ke platform media sosial, kekacauan pasti akan terjadi. Inilah realitas dunia saat ini.
Meskipun X telah membiarkan para pejuang dunia maya melawannya dengan sedikit intervensi, Facebook dituduh memanipulasi algoritma untuk menyembunyikan konten pro-Palestina sampai-sampai pengguna menggunakan metode posting yang tidak biasa untuk membingungkan dan mengabaikan algoritma tersebut.
Namun ketika Gaza dihantam dan penduduknya dicabik-cabik, tagar seperti “genosida, hukuman kolektif, pembersihan etnis, dan kejahatan perang” menyebar luas di media sosial. Istilah-istilah yang terkait dengan Israel akan menjadi tindakan asusila jika digunakan oleh media arus utama.
Kekalahan narasi Israel di sebagian besar platform media sosial banyak berkaitan dengan tindakannya di Gaza. Gambaran suram tentang apa yang terjadi di Gaza perlahan-lahan menyusup ke beberapa media arus utama Barat. Para pakar mulai mengajukan pertanyaan tentang pertumpahan darah yang terjadi di Gaza dan beberapa mulai berdebat tentang impunitas dan eksepsionalisme Israel.
Namun media sosiallah yang berhasil memobilisasi puluhan ribu orang, terutama di Eropa dan Amerika Serikat, untuk turun ke jalan dan memprotes kebijakan Israel, dan yang lebih penting lagi, kebijakan pemerintah mereka sendiri.
Ursula von der Leyen, presiden Komisi Eropa, mendapat kritikan karena standar gandanya dalam menghadapi Ukraina dan Gaza, serta sikap diamnya yang memekakkan telinga terhadap pembantaian anak-anak Gaza. Kecaman datang dari warga Eropa yang meminta dia mundur.
Hal yang sama terjadi pada pemimpin Partai Buruh Inggris, Sir Keir Starmer, yang muncul di TV untuk memaafkan pemutusan pasokan air, makanan, dan listrik oleh Israel kepada masyarakat Gaza sebagai “pertahanan diri.” Dia dikecam di media sosial karena terlibat dalam kejahatan perang.
Media sosial dapat digambarkan sebagai pengubah permainan dalam perang propaganda, yang selama beberapa dekade dimanipulasi secara bebas oleh hasbara dan media arus utama pro-Israel.
Dapat dikatakan bahwa media sosial telah membantu jutaan pembela siber pro-Palestina di seluruh dunia. Inilah yang terjadi ketika media sosial ikut berperang. Kebenaran mungkin akan menjadi korban pertama, namun tidak akan bertahan lama.
