Arab Saudi berhasil melaju ke babak knockout 16 besar Piala Asia 2023 setelah mengalahkan Kyrgyzstan yang hanya bermain dengan sembilan orang, dengan skor 2-0 pada Minggu (21/1/2024) malam.
Dua gol yang dicetak oleh Mohamed Kanno dan Faisal Al-Ghamdi di Stadion Ahmad bin Ali di Al-Rayyan, Qatar, menempatkan tim tiga kali juara ini di posisi pertama Grup F. ”Alap-alap Hijau”, julukan Arab Saudi, kini memiliki enam poin dari dua pertandingan, unggul dua poin dari Thailand yang sebelumnya bermain imbang 0-0 dengan Oman. Oman berada di posisi ketiga dengan satu poin dan Kyrgyzstan tanpa poin.
Pertandingan ini dimudahkan oleh Kyrgyzstan yang hanya membuat penampilan kedua mereka di turnamen, dengan pemainnya dikartu merah pada awal kedua babak. Aizar Akmatov menjadi pemain pertama yang diusir dari lapangan karena pelanggaran keras pada Sami Al-Naji hanya setelah delapan menit permainan.
Kanno membuka skor sepuluh menit sebelum jeda, dengan tendangan voli menyambut umpan silang Saud Abdulhamid di tiang jauh. Tujuh menit memasuki babak kedua, Kimi Merk juga mendapatkan kartu merah untuk tekel berbahaya.
Hal ini mengakibatkan tekanan konstan dari Arab Saudi, dan enam menit sebelum pertandingan berakhir, tembakan jarak jauh Al-Ghamdi mengalami defleksi dan melewati tangan Erzhan Tokotaev yang sejauh ini tampil mengesankan di gawang.
“Bermain melawan Arab Saudi dengan 11 pemain sudah sulit, apalagi dengan sembilan,” kata kapten Tajikistan, Tamirlan Kozubaev. “Kami sudah melakukan yang terbaik,” sambungnya.
Sebelumnya, Thailand semakin dekat mengamankan tempat di babak gugur setelah imbang tanpa gol melawan Oman. Tidak banyak aksi serangan yang mencolok di Stadion Abdullah bin Khalifa di Doha, dengan sundulan jarak dekat dari Elias Dolah dari Thailand pada menit ke-15 hampir melewati garis sebelum dibersihkan.
Oman, yang kalah dalam pertandingan pembuka melawan Arab Saudi, kesulitan menembus pertahanan Thailand yang kompak. Issam Al-Sabhi hampir mencetak gol dengan tendangan yang diselamatkan di akhir pertandingan.
“Kami sangat senang mendapat satu poin dan semua orang bekerja keras satu sama lain. Kami berkomunikasi dengan baik sebagai tim untuk mendapatkan hasil ini,” kata Bek Thailand.
Oman membutuhkan kemenangan dalam pertandingan grup terakhir mereka melawan Kyrgyzstan untuk menjaga asa lolos ke babak gugur.
Dua tim teratas dari masing-masing enam grup akan maju, bersama dengan empat runner-up terbaik.
