Empat astronot kembali ke Bumi pada Senin (4/9/2023) dini hari waktu setempat, setelah enam bulan tinggal di Stasiun Antariksa Internasional (ISS). Kapsul SpaceX yang mereka tumpangi terjun dengan parasut ke Samudera Atlantik di lepas pantai Florida, AS.
Para astronot yang kembali ke Bumi itu adalah Stephen Bowen dan Warren 'Woody' Hoburg (AS), Andrei Fedyaev (Rusia), dan Sultan al-Neyadi (Uni Emirat Arab) –orang pertama dari dunia Arab yang menghabiskan waktu lama di orbit.
Sebelum meninggalkan stasiun antariksa, mereka mengatakan bahwa mereka ingin mandi air hangat, minum secangkir kopi hangat, dan menghirup udara laut sejak tiba pada bulan Maret. Kepulangan mereka tertunda sehari karena cuaca buruk di lokasi pendaratan, namun pada akhirnya, memberikan pemandangan tengah malam yang spektakuler saat kapsul tersebut melesat melintasi langit di atas Cape Canaveral menuju pendaratan di dekat Jacksonville.
Para astronot mengatakan sungguh luar biasa bisa kembali. “Ada banyak orang yang bahagia di sini,” sambut SpaceX Mission Control melalui radio.
SpaceX meluncurkan pengganti grup ini lebih dari seminggu yang lalu.
Pergantian kru lainnya akan terjadi akhir bulan ini dengan kepulangan dua orang Rusia dan satu orang AS yang telah lama ditunggu-tunggu yang telah berada di sana selama setahun penuh. Masa tinggal mereka menjadi dua kali lipat setelah kapsul Soyuz mereka bocor semua cairan pendinginnya dan pesawat baru harus diluncurkan.
Di sela-sela pertukaran awak, tujuh astronot kini berada di ISS. [Associated Press]
