Seorang cendekiawan perempuan Uighur terkemuka yang mengkhususkan diri dalam studi cerita rakyat dan tradisi masyarakatnya telah dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Ia dinyatakan bersalah atas tuduhan membahayakan keamanan negara dalam persidangan rahasia.
Profesor Rahile Dawut, perempuan itu, dinyatakan bersalah atas tuduhan membahayakan keamanan negara pada bulan Desember 2018 dalam persidangan rahasia, kata Dui Hua Foundation yang berbasis di San Francisco dalam sebuah pernyataan pada Kamis (21/9/2023). Dawut mengajukan banding tetapi keyakinannya tetap ditegakkan.
“Hukuman penjara seumur hidup terhadap Profesor Rahile Dawut adalah tragedi yang kejam, kerugian besar bagi masyarakat Uighur, dan bagi semua yang menghargai kebebasan akademis,” kata John Kamm, Direktur Eksekutif Dui Hua Foundation, mengutip AP.
Dawut merupakan seorang profesor di Universitas Xinjiang dan pendiri Pusat Penelitian Cerita Rakyat Etnis Minoritas di sekolah tersebut. Dia menghilang pada akhir tahun 2017 saat tindakan keras pemerintah yang ditujukan terhadap warga Uighur, etnis Turki yang mayoritas penduduknya beragama Islam, berasal dari wilayah Xinjiang, barat laut Tiongkok.
Selama bertahun-tahun, status pastinya tidak diketahui karena pihak berwenang Tiongkok tidak mengungkapkan keberadaannya atau sifat tuduhan terhadapnya. Hal ini berubah pada bulan ini ketika Yayasan Dui Hua melihat dokumen pemerintah Tiongkok yang mengungkapkan bahwa Dawut dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Mao Ning mengatakan dia “tidak memiliki informasi” mengenai kasus Dawut pada konferensi pers reguler pada hari Jumat, namun menambahkan Tiongkok akan “menangani kasus sesuai dengan hukum”.
Menghapus Budaya Uighur
Dawut terkenal secara internasional karena karyanya mempelajari situs-situs suci Islam dan praktik budaya Uighur di Xinjiang dan di seluruh Asia Tengah, menulis banyak artikel dan buku serta mengajar sebagai sarjana tamu di luar negeri, termasuk di Cambridge dan Universitas Pennsylvania.
Dia adalah salah satu dari lebih dari 400 akademisi, penulis, artis, dan seniman terkemuka yang ditahan di Xinjiang, kata kelompok advokasi. Para kritikus mengatakan pemerintah menargetkan kaum intelektual sebagai cara untuk melemahkan, atau bahkan menghapus, budaya, bahasa, dan identitas Uighur.
“Sebagian besar intelektual Uighur terkemuka telah ditangkap. Mereka tidak pandang bulu,” kata Joshua Freeman, peneliti Academia Sinica yang pernah bekerja sebagai penerjemah untuk Dawut. “Menurutku, bukan pekerjaannya yang membuatnya mendapat masalah. Saya pikir yang membuatnya mendapat masalah adalah karena dia terlahir sebagai seorang Uighur.”
Penjaga Identitas Uighur
Berita tentang hukuman seumur hidupnya mengejutkan Freeman dan akademisi lain di bidang studi Uighur, karena Dawut tidak terlibat dalam aktivitas yang menentang pemerintah Tiongkok. Dawut adalah anggota Partai Komunis Tiongkok dan menerima hibah dan penghargaan dari Kementerian Kebudayaan Tiongkok sebelum penangkapannya.
Putri Dawut, Akeda Pulati, mengatakan dia terkejut dengan berita tersebut dan meminta pihak berwenang Tiongkok untuk membebaskan ibunya. “Saya tahu pemerintah Tiongkok menyiksa dan menganiaya warga Uighur. Tapi saya tidak menyangka mereka akan sekejam itu, hingga menjatuhkan hukuman seumur hidup kepada ibu saya yang tidak bersalah,” kata Pulati. “Kekejaman mereka di luar imajinasi saya.”
Pulati menyebut Dawut sebagai “pekerja paling keras yang pernah saya temui”, dan mengatakan bahwa sejak kecil, dia terinspirasi oleh dedikasi ibunya terhadap kariernya. “Dia orang yang sangat sederhana – yang dia inginkan dalam hidupnya hanyalah menemukan kesenangan dalam pekerjaan dan kariernya serta melakukan sesuatu yang baik untuk masyarakat, untuk orang-orang di sekitarnya,” kata Pulati.
Mukaddas Mijit, seorang etnomusikologi Uighur yang berbasis di Brussels, mengatakan Dawut telah menjadi penasihat penting baginya dan banyak cendekiawan lainnya di awal karir mereka. Dawut adalah jembatan penting antara akademisi global dan budaya Uighur, kata Mijit, yang membimbing generasi cendekiawan Uighur terkemuka di seluruh dunia.
“Dia adalah penjaga identitas Uighur, dan itu adalah sesuatu yang diinginkan oleh pemerintah Tiongkok,” kata Mijit. “Mereka ingin menghapus segalanya, dan mereka ingin warga Uighur melupakan betapa indah dan penuh warna budaya yang mereka miliki.”
Lebih dari satu juta Muslim Uighur diperkirakan ditahan di “pusat kontra-ekstremisme” di wilayah paling barat Tiongkok. Xinjiang telah diselimuti oleh keamanan yang menyesakkan selama bertahun-tahun, terutama sejak kerusuhan anti-pemerintah yang mematikan terjadi di ibu kota wilayah Urumqi pada tahun 2009.
Tiongkok membela tindakannya, dengan mengatakan bahwa tindakan tersebut diperlukan untuk memerangi “ekstremisme dan terorisme”.
