Tim nasional Qatar menghadapi tanggung jawab besar sebagai tuan rumah dan juara bertahan di pertandingan pembukaan Piala Asia 2023 melawan Lebanon, yang akan digelar Jumat (12/1/2024) di Stadion Lusail, kota Lusail, Qatar. Kehadiran lebih dari 80.000 penonton diharapkan menjadi motivasi tambahan bagi skuad “Al-Annabi” untuk meraih kemenangan.
Sebagai tuan rumah sekaligus juara bertahan, Qatar berada di bawah tekanan untuk menunjukkan performa terbaiknya.
Mereka perlu melupakan kegagalan sebelumnya sebagai tuan rumah di Piala Dunia 2022 dan Piala Asia 1988 serta 2011, di mana mereka mengalami kekalahan di pertandingan pembuka.
Kapten tim Qatar, Hassan al-Haydos, menegaskan bahwa timnya siap untuk menghadapi tantangan dan mempertahankan gelar juara.
“Semua pemain dalam motivasi tinggi untuk memberikan kebahagiaan kepada pendukung yang hadir di stadion dan memulai perjalanan di turnamen ini dengan positif,” ucap Al-Haydos dalam konferensi pers di Doha, Kamis (11/1/2024).
Pelatih Tintin Marquez, yang akan menjalani debut resminya bersama timnas Qatar, juga yakin bahwa pengalaman mayoritas pemainnya akan menjadi modal penting untuk meraih awal yang positif di kejuaraan ini.
“Laga pertama tidak akan mudah, tetapi saya yakin pemain bisa tampil maksimal mengemas kemenangan penting,” kata Marquez.
Lebanon, di sisi lain, datang dengan ambisi untuk membalas kekalahan dari Qatar di edisi sebelumnya dan menambah panjang derita tuan rumah. Pelatih Lebanon, Miodrag Radulovic, mengakui kekuatan Qatar tetapi yakin dengan potensi timnya untuk memberikan perlawanan keras.
“Saya sudah tahu kekuatan Qatar yang akan memberikan kami laga sulit, tetapi saya yakin potensi tim ini untuk berbicara banyak di turnamen kali ini,” kata Radulovic yang gagal mengantarkan Lebanon ke fase gugur pada UEA 2019.
Pertandingan ini tidak hanya penting bagi Qatar untuk memulai langkah mereka di Piala Asia 2023, tetapi juga menjadi momentum bagi Lebanon untuk menunjukkan kemampuan terbaiknya di panggung kontinental. Duel di Stadion Lusail, yang menjadi lokasi final Piala Dunia 2022, diharapkan menjadi pertandingan yang seru dan menegangkan bagi kedua tim.
