Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy menyambut baik keputusan Presiden Amerika Serikat Joe Biden untuk mendukung pelatihan pilot Ukraina dengan jet tempur F-16 buatan AS. Ukraina sudah berbulan-bulan menyerukan pasokan jet tempur canggih untuk melawan invasi Rusia.
Zelenskyy mengatakan pelatihan pilot Ukraina dengan jet tempur F-16 buatan AS ‘sangat meningkatkan pasukan kita di udara’. Bahkan ia menggambarkan, rencana tersebut sebagai ‘keputusan bersejarah’.
Pemimpin Ukraina itu selama ini telah menghadapi penolakan dari sekutu Baratnya. Para sekutunya itu takut memberi Ukraina senjata ofensif canggih dapat ditanggapi dengan eskalasi oleh Presiden Rusia Vladimir Putin dan penyebaran perang ke wilayah Eropa.
Biden mengatakan kepada para pemimpin G7 pada bahwa Washington mendukung program pelatihan sekutu bersama untuk pilot Ukraina dengan jet tempur F-16 buatan AS, kata pejabat senior AS kepada kantor berita Reuters.
Saat ini Ukraina telah meningkatkan pertahanan udaranya dengan sejumlah sistem anti-pesawat yang dipasok Barat dan bersiap untuk meluncurkan serangan balasan terhadap pasukan Rusia. Karenanya para pejabat yakin jet tempur dapat berguna dalam pertempuran Ukraina dengan Moskow dan penting untuk keamanan jangka panjang negara itu.
Dukungan dari sekutu
Mengutip Al Jazeera, Perdana Menteri Inggris Raya Rishi Sunak mengatakan negaranya akan bekerja sama dengan Belanda, Belgia, dan Denmark ‘untuk mendapatkan Ukraina kemampuan tempur udara yang dibutuhkannya’.
Denmark juga mengatakan akan membantu melatih Ukraina untuk menerbangkan F-16 setelah Washington mengumumkan akan mendukung inisiatif itu. Penjabat Menteri Pertahanan Denmark Troels Lund Poulsen mengatakan negaranya ‘sekarang akan dapat bergerak maju untuk kontribusi kolektif melatih pilot Ukraina menerbangkan F-16’. Denmark akan memprioritaskan bekerja dengan sekutunya untuk mendukung skema tersebut, katanya, memuji keputusan Biden untuk menyetujui rencana tersebut.
Lund Poulsen tidak mengatakan apakah Denmark akan termasuk di antara negara-negara yang mengirimkan jet tempur ke Ukraina. Angkatan udara Denmark sendiri memiliki sekitar 40 F-16, sekitar 30 di antaranya beroperasi. Baru-baru ini negara tersebut mulai menerima pengiriman pesawat tempur F-35 yang lebih canggih.
Ukraina, yang tidak memiliki jet rancangan Barat, mengatakan F-16 jauh lebih efektif daripada pesawat tempur era Soviet yang digunakan saat ini. Pelatihan penerbang jet tempur ini akan berlangsung di Eropa dan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk menyelesaikannya, kata pejabat AS kepada kantor berita Reuters. Pejabat AS memperkirakan jangka waktu paling cepat yang dibutuhkan untuk pelatihan dan pengiriman F-16 sekitar 18 bulan.
Lampu hijau pelatihan F-16 Biden adalah perubahan terbaru oleh pemerintah AS saat bergerak untuk mempersenjatai Ukraina dengan persenjataan yang lebih canggih dan mematikan, menyusul keputusan sebelumnya untuk mengirim sistem peluncur roket HIMAR, sistem pertahanan udara Patriots, dan tank Abrams. AS bersikeras mengirim senjata ke Ukraina untuk mempertahankan diri dan telah mencegah serangan oleh Ukraina ke wilayah Rusia.
Ancaman Rusia cukup keras
Apa respons Rusia? Rusia langsung mengancam negara-negara Barat akan menghadapi risiko besar jika mereka memasok Ukraina dengan jet tempur F-16. “Kami melihat negara-negara Barat masih mengikuti skenario eskalasi. Ini melibatkan risiko yang sangat besar untuk diri mereka sendiri,” kata Alexander Grushko Wakil Menteri Luar Negeri Rusia menanggapi pertanyaan tentang implikasi penyediaan jet, yang diminta Ukraina dari negara-negara NATO, seperti dilaporkan kantor berita TASS.
“Bagaimanapun, ini akan diperhitungkan dalam semua rencana kami, dan kami memiliki semua sarana yang diperlukan untuk mencapai tujuan yang telah kami tetapkan.”
Alexandre Vautravers, pemimpin redaksi Swiss Military Review, mengatakan meskipun Rusia memperingatkan, Moskow tidak mungkin meningkatkan situasi. “Setiap kali sistem senjata baru diberikan ke Ukraina, kami telah mendengar banyak retorika – tetapi sangat sedikit tindakan dari Rusia,” katanya kepada Al Jazeera dari Jenewa. “Saya pikir retorika hari ini bukanlah pencegahan yang cukup.”
Pakar pertahanan udara mengatakan jet tempur F-16 buatan AS akan memberi Ukraina keunggulan atas angkatan udara Rusia, tetapi hanya jika dikombinasikan dengan rudal yang kuat dan informasi penargetan yang juga harus disediakan oleh Barat, menariknya lebih aktif ke dalam perang.
“Ini bukan obat mujarab, bukan pengubah permainan,” kata Konstantinos Zikidis, seorang insinyur kedirgantaraan di Angkatan Udara Hellenic dengan pengalaman luas dalam jet tempur.
Sebagian besar anggota NATO di Eropa tetap membuka kemungkinan mengirim F-16 mereka ke Ukraina, bahkan ketika Presiden Joe Biden pada hari Senin mengatakan Amerika Serikat tidak akan melakukannya.
“Sukhoi Su-35 lebih besar dan lebih cepat serta memiliki radar yang lebih kuat,” kata Zikidis kepada Al Jazeera tentang jet tempur Rusia yang akan dilawan F-16. Tetapi F-16 dapat mengatasi Sukhoi-35 jika membawa rudal Barat yang kuat dan menerima data pelacakan dari radar udara, kata Zikidis.
Jika Ukraina menerima F-16, mereka kemungkinan akan datang dari Polandia yang mengatakan siap menyerahkan sebagian armadanya. Jet tempur ini membawa rudal Sidewinder AIM-9X, rudal jarak pendek jarak pendek 10-20 km (6-12 mil) yang dipandu inframerah “tidak terdeteksi oleh sistem pertahanan pesawat target,” kata Zikidis.
“Dan mereka memiliki AIM-120 AMRAAM, yang mencakup jarak yang lebih jauh hingga 100 km (62 mil)… [dan] dapat terus menerima pembaruan target dari pesawat yang menembakkannya.” Kedua rudal itu termasuk yang paling canggih di NATO.
Komandan sayap Thanasis Papanikolaou, yang telah menerbangkan dan memimpin formasi F-16, setuju bahwa, jika terhubung, F-16 akan menawarkan keuntungan yang jelas bagi Ukraina. “Rusia menggunakan taktik yang lebih tua, sedangkan taktik Barat telah berevolusi untuk menggunakan pesawat dalam kombinasi dengan intelijen angkatan laut, darat, [udara] dan radar angkatan laut – jenis peperangan Barat ini sangat maju,” kata Papanikolaou kepada Al Jazeera.
“Su35 mungkin memiliki kemampuan hebat, tetapi berada di belakang F-16 jika dilengkapi dengan Link 16,” kata Papanikolaou, merujuk pada teknologi komunikasi NATO yang menghubungkan data pesawat, kapal, dan pasukan darat. “Ini memungkinkan setiap aset di medan perang berbagi gambaran yang sama.”
Jet tempur F-16 paling banyak di dunia
Polandia, yang mengoperasikan pesawat F-16 Block 52+ generasi keempat, mengonfirmasi pada hari Senin bahwa pihaknya siap mengirim mereka ke Ukraina jika NATO menyetujui langkah tersebut. Para ahli mengatakan ini membawa komputer on-board yang ‘canggih’ dan radar yang kuat.
F-16 adalah jet tempur yang paling banyak diproduksi di dunia, dengan banyak yang dinonaktifkan di Eropa karena transisi anggota NATO ke F-35. Lockheed Martin, yang memproduksi F-16, mengatakan kepada Financial Times bahwa pihaknya dapat meningkatkan produksi untuk menggantikan pesawat yang dikirim ke Ukraina.
COO Frank St John mengatakan perusahaan itu ‘akan meningkatkan produksi F-16 di Greenville [South Carolina, AS] untuk mencapai tempat di mana kami akan dapat mengisi ulang dengan cukup baik negara mana pun yang memilih untuk melakukan transfer pihak ketiga. untuk membantu dengan konflik saat ini’.
Yang menjadi persoalan sebenarnya pelatihan pilot F-16 ini tidak dilakukan tepat waktu untuk membuat perbedaan dalam perang tahun ini. Pelatihan Itu akan memakan waktu berbulan-bulan, dan mereka mungkin harus dipiloti oleh sukarelawan veteran dari Barat. Hanya saja mendatangkan pilot Barat, bahkan sebagai privateer, dapat menimbulkan komplikasi politik.
