Dua belas tahun setelah tsunami yang menyebabkan bencana, pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daiichi sekali lagi menjadi pusat perhatian internasional. Kali ini adalah pelepasan alir limbah nuklirnya. Aman atau tidaknya limbah ditentukan oleh ilmu pengetahuan dan politik.
Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida mengatakan, Kamis (24/8/2023) hari ini memulai rencana pembuangan lebih dari 1,2 juta ton air limbah – cukup untuk mengisi lebih dari 500 kolam renang ukuran Olimpiade – dari pabrik yang lumpuh tersebut ke Samudera Pasifik. Bertentangan dengan dukungan internasional yang diterima Jepang segera setelah bencana pada bulan Maret 2011, rencana tersebut mendapat kritik, meskipun sudah mendapat persetujuan dari Badan Energi Atom Internasional (IAEA).
China mengecam keras rencana tersebut. Pada bulan Juli, Tiongkok dan Hong Kong, dua pasar ekspor makanan laut terbesar Jepang, mengumumkan bahwa mereka akan memperpanjang larangan terhadap semua produk akuatik dari 10 prefektur di Jepang.
Meskipun Korea Selatan awalnya ramai menolak, pemerintahnya secara resmi mendukung rencana Jepang setelah melakukan penilaian sendiri. Meski begitu, warga Korea Selatan tetap turun ke jalan sebagai protes dan mulai menimbun garam laut.
Pertanyaan terbesar di benak setiap orang adalah: Apakah aman? Orang yang rasional mungkin akan melihat tinjauan keselamatan IAEA sebagai jaminan – namun ilmu pengetahuan saja tidak cukup.
Dukungan Ilmiah Tentang Keselamatan
Dr Alvin Chew peneliti senior di Sekolah Studi Internasional S Rajaratnam, Universitas Teknologi Nanyang mengatakan, ilmu pengetahuan harus mendasari pendekatan dunia terhadap isu nuklir. Setelah hampir dua tahun bekerja, pengawas nuklir PBB menyetujui rencana pelepasan tersebut.
Menurut Dr Alvin, IAEA mendukung perhitungan ilmiah yang menunjukkan bahwa air yang diolah akan jauh di bawah ambang batas radiasi yang dapat diterima. “Salah satu ilmuwan yang menjadi penasihat IAEA mengenai laporan Fukushima menggambarkan air yang dilepaskan sebagai ‘setetes air di lautan’, dalam hal volume dan radioaktivitas,” katanya mengutip Channel News Asia.
Tokyo Electric Power Company (TEPCO) mengolah air yang terkontaminasi menggunakan Advanced Liquid Processing System (ALPS), yang dilaporkan efektif menghilangkan hampir semua zat radioaktif hingga tingkat keamanan yang dapat diterima. Satu pengecualian adalah isotop tritium, namun belum ada teknologi yang diketahui untuk memisahkan tritium konsentrasi rendah dari air karena keduanya memiliki sifat serupa. Jika ada, Jepang tidak akan membuangnya ke laut.
Tritium adalah isotop langka namun berharga yang sangat penting untuk fusi nuklir. Pada bulan April, Jepang mengadopsi strategi nasional pertama tentang fusi nuklir untuk mengembangkan dan mengkomersialkan sumber daya potensial ini.
Selain itu, air limbah akan dilepaskan selama 30 tahun ke depan untuk menghindari lonjakan tingkat radiasi yang tiba-tiba. Itu juga akan dibuang 1 km dari lokasi pembangkit listrik melalui terowongan bawah air sehingga tingkat radioaktif akan lebih encer di laut.
Pelepasan air limbah juga merupakan bagian dari proses penghentian pembangkit listrik tenaga nuklir Daiichi yang hancur, yang diperkirakan akan memakan waktu sekitar 40 tahun. Air yang digunakan untuk menyiram inti reaktor yang meleleh telah diolah dan disimpan di lokasi, di lebih dari 1.000 tangki yang diperkirakan akan mencapai kapasitas penuh pada awal tahun 2024.
Jepang juga mempertimbangkan metode pelepasan alternatif, yaitu dengan menguapkannya ke atmosfer, namun opsi tersebut dianggap lebih mencemari karena zat radioaktif dapat mengendap di wilayah teritorialnya. Jepang tidak akan mau menyimpan air limbah tanpa batas waktu.
Ketakutan terhadap Nuklir
Dr Alvin menambahkan, terlepas dari dukungan ilmiah, sangat sedikit yang diketahui masyarakat mengenai efek radiasi. Ketakutan dan kecemasan masih ada dan hal itu wajar terjadi. Kekhawatirannya sebagian besar terletak pada dampak lingkungan dan degradasi ekologi laut, serta risiko terhadap kesehatan manusia.
“Tritium memancarkan radiasi beta, tetapi tidak dapat menembus kulit manusia. Kekhawatirannya terletak pada konsumsi makanan laut yang terkena dampaknya, itulah sebabnya protes di Jepang terutama berasal dari industri perikanan,” jelas Dr Alvin.
Sebagai tindakan pencegahan, Jepang telah meningkatkan pemantauan tingkat radiasi di perairan terdekat yang terkena dampak dan akan menguji produk perikanan sebelum dilepaskan ke pasar konsumen. Namun, tindakan pencegahan tersebut tidak mudah dilakukan dan masyarakat karena khawatir ikan dan makanan laut yang terkontaminasi dapat sampai ke meja makan mereka.
Faktor lain yang berkontribusi adalah kurangnya transparansi TEPCO mengenai pengelolaan air limbah Fukushima. Pada tahun 2011, sebelum proses pengolahan ALPS diperkenalkan pada tahun 2013, TEPCO membuang berton-ton air limbah radioaktif yang tidak diolah ke Samudera Pasifik, menimbulkan kritik besar tentang perilaku mereka yang tidak bertanggung jawab. TEPCO juga membantah klaim kebocoran berulang ke air tanah, yang menyebabkan aliran nuklida radioaktif ke laut.
Mengingat reputasi buruk TEPCO, beberapa ahli tetap skeptis bahwa air yang diolah di ALPS aman dan berada di bawah ambang batas pembuangan yang dapat diterima. Oleh karena itu, TEPCO pertama-tama harus menunjukkan kepercayaan organisasinya sebelum melakukan upaya maksimal untuk meyakinkan komunitas internasional agar menerima pendekatan “berbasis sains”.
Tarik Menarik Politik dan Ilmu Pengetahuan
Dr Alvin melanjutkan, meskipun mengadopsi pendekatan berbasis sains tetap penting, reaksi terhadap rencana Jepang menunjukkan bahwa membangun dukungan internasional sangat penting untuk mendorong kebijakan di bidang keselamatan dan keamanan nuklir. Amerika Serikat telah menyatakan dukungannya terhadap rencana pembuangan air Jepang, sebagian karena fakta bahwa keenam reaktor pembangkit listrik Daiichi dirancang oleh General Electric, sebuah perusahaan AS.
Korea Selatan juga telah melunakkan penolakannya, sebagian karena para ahli nuklirnya diizinkan mengunjungi Fukushima pada bulan Mei. Mirip dengan Jepang, pembangkit listrik tenaga nuklir Korea Selatan juga mengadopsi teknologi AS, sehingga mungkin menjadikan AS sebagai pihak yang berperan dalam mengurangi kepekaan terhadap pembuangan air limbah.
Pada bulan Juli, Uni Eropa sepenuhnya mencabut sanksi terhadap impor pangan dari Jepang, sebuah langkah yang tepat waktu untuk mendukung pendekatan berbasis ilmu pengetahuan Jepang dalam menangani kontaminasi.
Namun, Tiongkok terus mengecam rencana Jepang, berulang kali menekankan pentingnya mendapatkan persetujuan dari negara tetangga sebelum membuang air tersebut ke laut. Tiongkok mempertanyakan efektivitas dekontaminasi dan validitas datanya. Khususnya, data ilmiah yang dikemukakan Jepang menunjukkan bahwa tingkat tritium dalam air limbah setelah diolah jauh di bawah tingkat pengukuran tahunan yang dibuang oleh fasilitas nuklir Tiongkok.
Penolakan Tiongkok untuk mengakui dampak yang dapat diabaikan dari air limbah setelah pengolahan di Fukushima menyoroti kesenjangan dalam pemahaman tentang efek radiasi jangka panjang terhadap manusia dan makhluk hidup ekologis. Namun, sikap Tiongkok yang tidak melunak, meskipun terdapat data ilmiah, juga menunjukkan bahwa kritik negara itu telah banyak dipolitisasi karena ketegangan yang mengakar antara kedua negara.
Sikap menentang Beijing hanya akan mengintensifkan persaingan strategis AS-Tiongkok di kawasan Asia-Pasifik. Episode ini menunjukkan, terutama kepada negara-negara pendatang baru di bidang nuklir, pentingnya menjalin kemitraan nuklir dengan negara pemasok.
Pada saat terjadi krisis nuklir, Amerika tidak hanya memberikan dukungannya, namun juga berhasil membuat organisasi internasional seperti IAEA mendukung pengelolaan Jepang dalam proses pembersihan di Fukushima. China sepertinya berniat bersaing untuk mendapatkan bagian yang lebih besar dan menjadi pemimpin di bidang nuklir.
