Pebalap tim LCR Honda Idemitsu, Takaaki Nakagami, bertekad meraih podium MotoGP pertamanya pada seri ke-15 MotoGP 2023 di Sirkuit Internasional Pertamina Mandalika, Lombok, Nusa Tenggara Barat (NTB) pada 13-15 Oktober nanti.
Selama kariernya di MotoGP dari 97 balapan yang telah diikuti, Nakagami belum sekalipun meraih podium. Dan pada musim ini, pembalap asal Jepang itu hanya mencatatkan posisi terbaik pada posisi ke-8 saat seri balapan di Sirkuit TT Assen, Belanda.
Meski belum pernah meraih podium, Nakagami optimistis di atas aspal Sirkuit Mandalika dengan panjang 4,31 kilometer (km) itu semua pembalap termasuk dirinya punya kans yang sama untuk bisa finish di posisi tiga teratas.
“Dan ya, tetap saja saya belum bisa meraih podium apa pun di MotoGP, tapi mudah-mudahan, Anda tahu di sini di Mandalika, selalu ada peluang besar. Hanya dua hari tes dan juga balapan akhir pekan, jadi tidak banyak lap di sini di Mandalika,” kata Nakagami, ketika ditemui pada sebuah acara Meet and Greet Idemitsu Riders di bilangan Cilandak, Jakarta Selatan, Selasa (10/10/2023).
Tekad yang diusung Nakagami dimana ingin meraih podium tentu tidaklah mudah. Pasalnya, dari lima seri terakhir MotoGP, rider berusia 31 tahun itu selalu gagal finis di posisi 10 besar.
Juga, pada seri MotoGP di sirkuit yang sama pada musim lalu, Nakagami gagal mendulang poin karena hanya finis pada posisi ke-19.
“Memang tidak mudah, tapi mencoba meraih podium pertama di Mandalika ini akan lebih dari sempurna,” ucap pembalap yang kini bertengger di posisi ke-18 dengan 45 poin klasemen sementara MotoGP 2023 itu.
Pada kesempatan yang sama, Nakagami juga berbicara tentang kekagumannya kepada masyarakat Indonesia yang sangat menggemari MotoGP. Hal ini dikatakan pebalap yang baru meneken kontrak baru bersama timnya LCR Honda Idemitsu sampai 2024 itu saat mengikuti sesi tes balap di Sirkuit Mandalika pada musim lalu.
“Iya senang sekali lihatnya, seluruh fans Indonesia sejak kita datang pertama kali kita tes di Mandalika. Dan juga balapan akhir pekan yang mengejutkan. Maksudku, aku tidak menyangka akan ada begitu banyak orang yang datang,” ucap Nakagami.
“Sangat menyenangkan melihatnya. Saya sangat berterima kasih kepada fans Indonesia. Jadi saya sangat senang berada di sini. Balapan di Mandalika sungguh membanggakan,” tutupnya.
