Banyak negara termasuk Indonesia mulai melirik negara-negara di Kepulauan Pasifik seperti Papua Nugini. Dulunya merupakan kota yang sepi, Port Moresby, ibu kota negara Papua Nugini, kini menjadi tujuan diplomatik yang ramai dengan antrean pesawat VIP untuk mendarat di bandaranya. Mengapa kawasan ini dilirik?
Perdana Menteri Papua Nugini (PNG) James Marape akhir-akhir ini menjadi tuan rumah yang sibuk. Port Moresby kini menjadi tujuan diplomatik yang ramai. Menteri Luar Negeri China yang baru-baru ini diangkat kembali Wang Yi berkunjung pada Juni 2022, pada akhir perjalanan ke delapan negara Kepulauan Pasifik. Sementara Menteri Luar Negeri Amerika Serikat Antony Blinken mendarat Mei lalu. Sedangkan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin berkunjung pada minggu terakhir bulan Juli.
Pada Mei, Marape membungkuk untuk menyentuh kaki Narendra Modi sebagai tanda penghormatan kepada perdana menteri India saat ia mendarat di Port Moresby. Dua kapal perang India berlabuh di Papua Nugini pada Agustus. Dan pada bulan Juli, perdana menteri PNG juga berjabat tangan dengan Presiden Indonesia Joko Widodo yang sedang berkunjung.
Tapi bukan hanya Papua Nugini yang menarik para pemimpin dunia. Pada akhir Juli, Presiden Prancis Emmanuel Macron melakukan perjalanan ke PNG setelah juga mengunjungi Kaledonia Baru, wilayah Prancis di Pasifik Selatan, serta Vanuatu.
Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol menjadi tuan rumah KTT Kepulauan Korea-Pasifik yang pertama di Seoul, pada bulan Mei, mengundang sekitar 12 pemimpin dari kawasan tersebut untuk membahas kerja sama maritim, perubahan iklim, dan keamanan energi, di antara isu-isu lainnya. Perwakilan dari negara-negara Liga Arab serta negara-negara Kepulauan Pasifik juga bertemu dan sepakat pada bulan Juni untuk memperkuat kerja sama dalam perlindungan lingkungan, investasi, dan sektor lainnya sebagai bagian dari Deklarasi Riyadh yang dikeluarkan di Arab Saudi.
Jadi, mengapa dunia melirik serius ke Kepulauan Pasifik? Apakah minat yang besar ini hanyalah subplot dari persaingan China-AS di wilayah tersebut? Atau adakah alasan lain mengapa negara menginginkan pijakan di sana? Dan apakah negara-negara Kepulauan Pasifik (PIC) mendapatkan sesuatu dari semua ini?
Mengutip Al Jazeera, negara-negara seperti India, Indonesia, dan Korea Selatan sedang mencari pengaruh di kawasan yang penting bagi jalur pelayaran global dan ekonomi laut. Mereka tidak ingin ketinggalan dalam perebutan teman-teman di Pasifik. Pendekatan terhadap negara-negara Kepulauan Pasifik, memberi mereka lebih banyak mitra untuk dipilih dan kesempatan untuk menghindari terjebak dalam pergumulan China-AS.
Perlombaan Kekuatan Besar
14 negara Kepulauan Pasifik – Papua Nugini, Fiji, Palau, Tonga, Tuvalu, Samoa, Vanuatu, Mikronesia, Kiribati, Nauru, Kepulauan Marshall, Kepulauan Solomon, Kepulauan Cook, dan Niue – secara tradisional merupakan mitra dekat AS dan sekutunya, khususnya Australia, Selandia Baru dan Inggris.
Bersama dengan Australia, Selandia Baru, dan teritori luar negeri Prancis Kaledonia Baru dan Polinesia Prancis, mereka adalah anggota Forum Kepulauan Pasifik (PIF), sebuah kelompok yang dibentuk pada tahun 1971 untuk mengadvokasi kepentingan bersama kawasan tersebut secara global.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, ketegangan geopolitik telah runtuh bersamaan dengan ombak di pantai-pantai yang masih asli di wilayah tersebut. Empat negara Kepulauan Pasifik – Palau, Tuvalu, Nauru, dan Kepulauan Marshall – saat ini mengakui Taiwan daripada China.
Angka itu dulunya lebih besar tetapi Beijing telah menggunakan janji investasi dan perdagangan untuk menghentikan mitra Taipei di wilayah tersebut. Namun pada 2019, Kepulauan Solomon dan Kiribati memutuskan hubungan dengan Taiwan dan mengakui China sebagai gantinya.
Sebagai tanggapan, AS telah meningkatkan kehadiran diplomatik dan keamanannya di wilayah tersebut. AS membuka kedutaan di ibukota Kepulauan Solomon Honiara pada bulan Februari dan menandatangani pakta keamanan baru dengan Papua Nugini selama kunjungan Blinken pada bulan Mei.
Rute Pelayaran Maritim yang Vital
Bantak negara lain juga bergegas untuk memperdalam hubungan mereka dengan negara-negara Pasifik. Alasan mereka berbeda-beda, tetapi geografi negara-negara Kepulauan Pasifik menjadikan mereka mitra yang berharga, khususnya bagi negara-negara yang ingin muncul sebagai kekuatan regional. Mereka berada pada rute pelayaran maritim yang vital. Setiap konflik militer di masa depan di Indo-Pasifik dapat menjadikan mereka pos-pos utama tempat negara-negara ingin berlabuh dan mengisi bahan bakar kapal.
Dan zona ekonomi eksklusif mereka yang luas – petak-petak laut di sekitar negara yang hanya dapat dieksploitasi secara ekonomi – menjangkau sebagian besar Samudra Pasifik, menjadikan mereka mitra yang berpotensi penting karena negara-negara mencari mineral laut dalam, makanan, dan banyak lagi.
Indonesia, Ambisi ‘Kekuatan Menengah’
Bergabung dengan India dan Korea Selatan dalam mengalihkan pandangannya ke Kepulauan Pasifik adalah Indonesia, yang Desember lalu menjadi tuan rumah Indonesia Pacific Forum for Development pertama di Bali.
“Terutama dengan statusnya sebagai negara kekuatan menengah, Jakarta harus menyadari bahwa ada banyak peluang yang dapat ditawarkan Pasifik,” kata Baiq Wardhani, dosen Departemen Hubungan Internasional Universitas Airlangga di Surabaya, mengutip Al Jazeera.
Seperti Modi, kunjungan Presiden Indonesia Widodo ke Papua Nugini pada bulan Juli bukanlah yang pertama ke wilayah tersebut. Ia juga pernah berkunjung ke Port Moresby pada 2015, sementara perdana menteri negara Kepulauan Pasifik itu sempat berkunjung ke Jakarta pada 2022.
Konflik selama puluhan tahun antara militer Indonesia dan pemberontak separatis di Papua, sebuah provinsi yang berbatasan dengan Papua Nugini, telah lama membayangi hubungan Jakarta dengan negara-negara Kepulauan Pasifik. “Indonesia memiliki citra buruk di kawasan ini, sehingga semua upaya diplomasi harus ditujukan untuk mendekonstruksi citra agar dapat diterima oleh semua negara di Pasifik, termasuk Vanuatu,” kata Wardhani.
Pada tahun 2021, Perdana Menteri Vanuatu Bob Loughman menggunakan platform Majelis Umum PBB untuk mengkritik Indonesia. “Di wilayah saya, masyarakat adat Papua Barat terus mengalami pelanggaran HAM,” ujarnya.
Indonesia membalas Loughman atas komentar tersebut, tetapi kedua negara sejak itu mencoba untuk membangun kembali hubungan, dan Menteri Luar Negeri Vanuatu mengunjungi Jakarta tahun ini. Vanuatu – di antara beberapa negara Kepulauan Pasifik – berbagi akar Melanesia dengan penduduk asli Papua.
Namun Wardhani mengatakan negara-negara Kepulauan Pasifik penting bagi Indonesia “bukan hanya karena masalah Papua”. Meskipun itu tidak akan berubah dalam waktu dekat, Indonesia harus bersedia memberikan lebih dari yang didapat dari tetangga kecilnya di Pasifik di masa mendatang. Mungkin tidak ada keuntungan ekonomi langsung dari pendekatan semacam itu, tetapi dapat menghasilkan manfaat strategis yang berharga.
Karena Indonesia semakin ingin meningkatkan lingkup pengaruhnya dan memproyeksikan dirinya sebagai kekuatan regional, perlu pengakuan dari negara-negara tetangganya untuk ditanggapi dengan serius, katanya. Dengan negara-negara Kepulauan Pasifik – yang sudah lama dekat dengan Australia, Selandia Baru, dan Barat yang lebih luas – membuka diri terhadap negara lain, Indonesia “harus memanfaatkan kesempatan untuk berperan”, kata Wardhani.
Ada hubungan asimetris yang sebenarnya, Indonesia lebih membutuhkan Pasifik daripada sebaliknya. Tapi apa arti semua perhatian regional dan global ini bagi negara-negara Kepulauan Pasifik itu sendiri?
