Legenda sepak bola Jepang, Shinji Ono, telah mengumumkan pensiunnya dari dunia sepak bola profesional pada usia 44 tahun. Ono dikenal sebagai pemain Jepang pertama yang memenangkan trofi antar klub Eropa, dengan kemenangan Feyenoord Rotterdam atas Borussia Dortmund di final Piala UEFA 2022.
Ono, yang mendapat julukan “Genius”, memulai debut internasionalnya di timnas Jepang saat berusia 18 tahun dan berpartisipasi dalam Piala Dunia 1998 di Prancis hanya dua bulan setelah debutnya. Ia menjadi bagian integral dari timnas Jepang, bermain di tiga Piala Dunia dan mengumpulkan 56 caps dengan enam gol internasional.
Pada tahun 2000, Ono dinobatkan sebagai Pemain Asia Terbaik. Karirnya juga meliputi permainan untuk klub di Jerman dan Australia, dengan pencapaian menonjol seperti memenangkan Liga Australia bersama Western Sydney Wanderers pada tahun 2013.
Di dalam negeri, Ono berkontribusi pada kesuksesan Urawa Red Diamonds, membawa mereka memenangkan gelar Liga Jepang dan Liga Champions Asia, serta membantu tim nasional Jepang menjuarai Piala Asia 2000.
Pertandingan terakhir Ono berlangsung pada Minggu lalu, saat ia bermain untuk Hokkaido Consadole Sapporo, yang kalah 0-2 dari Urawa di hari terakhir musim kompetisi Liga Jepang.
Kepensiunannya menandai akhir era bagi seorang pemain yang dianggap sebagai pionir bagi pemain Jepang di Eropa, dan ia menjadi inspirasi bagi generasi pemain berikutnya.
Meskipun Ono telah pensiun, beberapa mantan rekan setimnya di tim nasional, termasuk “King Kazu” Miura, masih aktif bermain meskipun telah berusia di atas 40 tahun.
