Pelatih tim nasional Palestina, Makram Daboub, meminta tim berjuluk Singa Kanaan menciptakan “sejarah” dengan mencapai babak gugur Piala Asia untuk pertama kalinya setelah bermain imbang 1-1 dengan Uni Emirat Arab (UEA) yang bermain dengan 10 orang di Al Janoub Stadium, Al Wakrah, Jumat (19/1/2024) dini hari WIB.
Dalam pertandingan yang menegangkan di Qatar, suasana latar belakangnya adalah perang antara Israel dan Hamas di wilayah Gaza Palestina.
Beberapa pemain Palestina telah kehilangan orang terkasih atau memiliki keluarga yang terjebak di Gaza, dan tim terpaksa berlatih dan bermain pertandingan di luar negeri. Sejenak hening dilakukan sebelum pertandingan dimulai.
Sebagian besar dari lebih dari 40.000 penonton di Doha memberikan dukungan keras untuk Palestina, tetapi UEA berhasil mencetak gol pertama melalui sundulan Sultan Adil pada pertengahan babak pertama.
Permainan berubah sepenuhnya ketika Palestina mendapat hadiah penalti di menit ke-37 dan bek UEA, Khalifa Al-Hammadi, dikartu merah. Tendangan penalti Tamer Seyam berhasil diselamatkan oleh Khalid Eisa, namun Palestina akhirnya menyamakan kedudukan lima menit memasuki babak kedua ketika bek UEA, Bader Nasser, mencetak gol bunuh diri.
Palestina tidak berhasil meraih kemenangan pertama mereka di Piala Asia, dengan Eisa menahan mereka dengan serangkaian penyelamatan penting. Namun, Daboub yakin mereka dapat melaju ke 16 besar ketika mereka bermain melawan Hong Kong dalam pertandingan grup terakhir mereka pada hari Selasa.
“Pertandingan melawan Hong Kong akan menjadi bersejarah, tidak hanya untuk para pemain dan penggemar tetapi untuk seluruh rakyat Palestina,” kata sang pelatih, yang timnya memulai kampanye mereka dengan kekalahan 4-1 dari Iran.
Daboub mengatakan timnya tidak beruntung gagal memenangkan pertandingan setelah menciptakan sejumlah peluang di babak kedua.
UAE, yang dilatih oleh Paulo Bento, menang 3-1 melawan Hong Kong dalam pertandingan pembuka mereka dan akan bermain melawan Iran dalam pertandingan grup terakhir mereka.
“Palestina memulai dengan positif di tengah hujan singkat, tetapi UEA memecah kebuntuan dengan gol pembuka pada menit ke-23,” lanjutnya.
UEA berhasil bertahan meskipun Palestina menekan di babak kedua, dan bahkan memiliki peluang untuk meraih kemenangan di akhir pertandingan.
“Kami menghadapi beberapa kesulitan tetapi saya ingin mengatakan bahwa para pemain kami adalah pejuang hingga akhir,” kata asisten pelatih UEA, Sergio Costa.
