Israel sepertinya tengah bersiap meningkatkan perang yang menghancurkan di Gaza setelah menempatkan pasukan dan kendaraan di pangkalan militer dan pos terdepan di pinggiran Gaza. Analisis gambar yang dilakukan unit Sanad Al Jazeera menunjukkan ratusan kendaraan militer dikerahkan di pangkalan dekat Gaza.
Analisis tersebut menunjukkan bahwa Israel telah mengerahkan lebih dari 800 kendaraan militer ke dua pangkalan. Setidaknya 120 kendaraan ditempatkan di perbatasan utara Jalur Gaza dan 700 kendaraan ditempatkan di gurun Negev, di selatan.
Citra satelit juga mengungkapkan bahwa Israel telah mendirikan sembilan pos militer di luar wilayah kantong tersebut. Tiga didirikan pada bulan November serta Desember 2023 serta enam lainnya didirikan antara Januari dan Maret tahun ini. Pos-pos tersebut menampung tentara, pusat komando operasional, dan kendaraan militer.
Temuan tersebut menunjukkan bahwa Israel berencana untuk melanjutkan perangnya di Gaza, yang diluncurkan setelah serangan mendadak Hamas terhadap komunitas Israel dan pos-pos militer pada tanggal 7 Oktober, meskipun ada kecaman global.
Perang Israel telah menewaskan hampir 35.000 warga Palestina di Gaza, membuat sebagian besar penduduk mengungsi dan menghancurkan 62 persen dari seluruh rumah. Sementara menurut para pejabat Israel, sekitar 1.139 orang tewas dalam serangan Hamas pada 7 Oktober dan sekitar 250 orang ditawan.
Analisis satelit Al Jazeera mendukung pandangan beberapa ahli yang mengatakan Israel akan mendedikasikan sebagian besar sumber daya militernya untuk kampanyenya di Gaza, meskipun telah menarik sebagian besar pasukannya dari wilayah tersebut dalam beberapa pekan terakhir.
“Persepsi umum saya adalah bahwa lembaga keamanan [Israel] akan lebih cenderung memprioritaskan penyelesaian Gaza, kemudian beralih ke ancaman lain – apakah itu Hizbullah [kelompok Lebanon] atau Iran,” kata Hugh Lovatt, pakar Israel-Palestina dari Dewan Hubungan Luar Negeri Eropa (ECFR).
Di sisi utara perbatasan dengan Jalur Gaza, terletak sekitar 2 kilometer dari area masuk Eli Sena yang terletak di dekat pantai utara Gaza, analisis citra satelit menunjukkan adanya sekitar 120 kendaraan militer di pangkalan tersebut.
Imbalan Israel Tidak Tingkatkan Serangan ke Iran
Pada 18 April, para pejabat AS dan Israel bertemu untuk membahas kemungkinan operasi di Rafah, sebuah kota di perbatasan dengan Mesir yang saat ini memberikan keamanan relatif bagi lebih dari 1,4 juta warga Palestina yang mengungsi di wilayah tersebut.
Pertemuan tersebut menyusul rumor bahwa Amerika Serikat akan mendukung invasi besar-besaran ke Rafah – setelah sebelumnya menyatakan keberatan – dengan imbalan jaminan bahwa Israel tidak akan meningkatkan serangan balasannya dengan Iran.
Para pejabat AS telah membantah laporan tersebut, namun Israel memiliki lebih banyak pengaruh untuk menyerang Rafah dengan tetap menimbulkan kekhawatiran akan eskalasi regional, menurut Omar Rahman, pakar Israel-Palestina di Dewan Urusan Global Timur Tengah yang berbasis di Qatar kepada Al Jazeera.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu juga akan berupaya memanfaatkan serangan Iran terhadap Israel untuk mengkonsolidasikan posisi dalam negerinya. Pada 14 April, Iran menembakkan ratusan drone dan rudal ke Israel sebagai pembalasan atas serangan Israel terhadap konsulatnya di ibu kota Suriah, Damaskus. Iran memperingatkan serangannya beberapa hari sebelumnya, dan Israel serta negara-negara sekutunya menembak jatuh hampir semua serangan yang masuk.
Beberapa hari kemudian, Israel tampaknya membalas dengan serangan kecil terhadap pangkalan udara Isfahan Iran, yang juga menampung fasilitas nuklir. Meskipun Iran meremehkan serangan tersebut dan Israel belum memberikan komentar terbuka sama sekali, mungkin dalam upaya kedua belah pihak untuk meredakan ketegangan, Israel telah menegaskan kembali rencananya untuk menyerang Rafah.
“Saya pikir karena ketakutan [di antara sekutu regional] untuk melakukan eskalasi dengan Iran – yang merupakan skenario mimpi buruk bagi banyak orang – mereka lebih memperhatikan pilihan alternatif,” kata Eyal Lurie-Pardes, pakar Israel-Palestina di Institut Timur Tengah yang berbasis di AS. Itulah sebabnya Netanyahu mencoba memanfaatkan posisi diplomatiknya untuk mengejar ambisinya menaklukkan Rafah dan melanjutkan operasi di sana.”
Kekhawatiran Tinggi Menyerang Rafah
Serangan dan peringatan Israel baru-baru ini di Gaza telah menimbulkan kekhawatiran akan serangan yang lebih besar di Rafah. Selama akhir pekan, serangan udara Israel menewaskan sedikitnya 22 orang, termasuk 18 anak-anak, di kota selatan, kata pejabat kesehatan Palestina.
Mairav Zonszein, pakar Israel-Palestina untuk International Crisis Group yang berbasis di Belgia, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa Israel selalu berencana untuk menyerang Rafah, terlepas dari apapun dukungan AS terhadap operasinya.
Dia menambahkan bahwa Netanyahu memiliki kebiasaan mengobarkan keyakinan yang salah bahwa dia tidak akan melakukan sesuatu untuk mendapatkan pengaruh atau dukungan pada isu-isu lain, mengutip perjanjian perdana menteri sebelumnya untuk menghentikan aneksasi de facto Tepi Barat yang diduduki dengan imbalan penandatanganan perjanjian damai dengan berbagai pemerintah Arab.
“Israel masih mencaplok [Tepi Barat] dan masih melakukannya, namun mereka sudah mendapatkan persetujuannya,” kata Zonszein. “Secara umum, Israel hanya melakukan apa yang diinginkannya dan [Presiden AS] Biden telah tertipu atau tidak mampu [menekan Israel] agar tidak melakukan sesuatu.”
Lurie-Pardes juga percaya bahwa Netanyahu tidak akan terhalang untuk menyerang Rafah dan bahwa operasi tersebut akan dilakukan secepatnya, sesuai dengan analisis satelit Al Jazeera. “Netanyahu tidak akan melepaskan posisi – atau pengaruh – yang dia miliki saat ini [untuk pergi ke Rafah],” kata Lurie-Pardes.
