Komandan tentara bayaran Rusia Yevgeny Prigozhin terdaftar sebagai penumpang jet pribadi yang jatuh di utara Moskow tanpa ada yang selamat. Bagaimana sepak terjang Bos Wagner tersebut, dari penjara, menjadi bos tentara bayaran kemudian berbalik memberontak menyerang Rusia? Apa kira-kira spekulasi kematiannya?
Pihak berwenang Rusia telah mengkonfirmasi bahwa Yevgeny Prigozhin, kepala Grup Wagner yang memimpin pemberontakan melawan tentara Rusia pada bulan Juni, berada di dalam pesawat yang jatuh di luar Moskow. Menurut Kementerian Situasi Darurat Rusia, 10 orang tewas setelah sebuah jet pribadi jatuh di utara Moskow, tepatnya di dekat desa Kuzhenkino di wilayah Tver, pada Rabu (23/8/2023) malam
Sekitar pukul 17:00 GMT, kementerian mengumumkan bahwa “pesawat pribadi Embraer Legacy 600 yang melakukan perjalanan dari Moskow ke Saint Petersburg jatuh”. Dikatakan bahwa 10 orang berada di dalamnya, termasuk tiga awak pesawat. Menurut pihak berwenang, delapan mayat telah ditemukan. Badan Transportasi Udara Federal Rusia juga mengatakan telah membentuk “komisi khusus” untuk menyelidiki kecelakaan itu.
Saluran Telegram yang diyakini terkait dengan Prigozhin juga mengatakan bahwa pemimpin Wagner itu telah meninggal dunia. Pelacak online FlightRadar24 menunjukkan bahwa Embraer Legacy (nomor pesawat RA-02795) telah hilang dari radar pada pukul 18:11 (15:11 GMT).
Segera setelah pesawat itu jatuh dari langit, jet pribadi kedua yang terkait dengan Prigozhin, yang juga tampaknya menuju ke St Petersburg, kembali ke Moskow dan kemudian mendarat, menurut data pelacakan penerbangan. Kementerian Situasi Darurat Rusia mengatakan pesawat itu jatuh di dekat desa Kuzhenkino di wilayah Tver.
Siapakah Yevgeny Prigozhin, pemimpin Wagner yang tercatat sebagai penumpang pesawat tersebut? Lahir di St Petersburg pada tanggal 1 Juni 1961, Prigozhin menghabiskan sembilan tahun di penjara Soviet karena kejahatan termasuk perampokan dan penipuan. Dirilis pada 1990 di tengah pergolakan di Uni Soviet, ia memulai karir sebagai katering dan pemilik restoran di kampung halamannya. Dia diyakini telah bertemu Putin, yang saat itu menjadi pembantu utama walikota St Petersburg, saat ini.
Pria 62 tahun itu menjadi terkenal setelah invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022. Ia bersama anak buahnya, termasuk ribuan narapidana yang ia rekrut dari penjara, memimpin serangan Rusia ke kota Bakhmut dalam pertempuran terpanjang dan paling berdarah dalam perang Rusia dengan Ukraina tersebut.
Namun kemudian setelah pertempuran itu, Prigozhin menggunakan media sosial untuk memuji keberhasilan Wagner dan mengobarkan permusuhan dengan militer Rusia, menuduhnya tidak kompeten dan bahkan melakukan pengkhianatan.
Pada bulan Juni, Prigozhin memimpin pemberontakan di mana para pejuang Wagner menguasai kota selatan Rostov-on-Don dan menembak jatuh sejumlah helikopter militer, membunuh pilot mereka, saat bergerak menuju Moskow. Presiden Vladimir Putin menyebutnya sebagai tindakan pengkhianatan yang akan mendapat tanggapan keras.
Pemberontakan tersebut berhasil diredakan dengan kesepakatan. Kremlin mengatakan bahwa untuk mencegah pertumpahan darah, Prigozhin dan beberapa pejuangnya akan berangkat ke Belarus dan kasus pidana terhadapnya atas pemberontakan bersenjata akan dibatalkan.
Spekulasi Kematian Prigozhin
Mengutip The Washington Post, Kremlin bungkam mengenai kecelakaan itu, dan kematian Prigozhin belum dikonfirmasi oleh pihak berwenang Rusia atau layanan pers grup Concord miliknya. Namun, layanan penerbangan federal Rusia melaporkan bahwa Prigozhin dan Utkin ada dalam daftar penumpang dan 10 orang di dalamnya tewas. Mayat mereka yang tewas, termasuk tiga anggota awak, diangkut ke unit forensik lokal di Tver untuk dianalisis, ketika polisi memblokir akses ke lokasi kecelakaan di dekat Desa Kuzhenkino.
Prigozhin terus melakukan perjalanan bebas antara Rusia, Belarusia, dan baru-baru ini ke Afrika, sehingga menimbulkan keheranan di antara banyak anggota elit Rusia, yang terkejut karena dia tidak dihukum.
Investigasi resmi terhadap kecelakaan itu sedang dilakukan di tengah spekulasi luas di Rusia bahwa kecelakaan tersebut merupakan pembunuhan. Analis Barat mengatakan penyebab kecelakaan itu mungkin tidak akan pernah diketahui, mengingat kurangnya transparansi dan sifat investigasi kriminal Rusia yang dipolitisasi.
Analis Rusia yang berbasis di Paris, Tatiana Stanovaya, mengatakan kecil kemungkinan Kremlin akan meredam rumor yang beredar bahwa kecelakaan itu adalah pembunuhan yang diperintahkan Putin, meski dia mengatakan tidak jelas apa yang terjadi. Tanpa berspekulasi mengenai penyebabnya, dia mengatakan bahwa “Putin punya alasan kuat untuk menginginkan kematian Prigozhin.”
“Putin sekarang tampak seperti orang yang memberantas musuhnya,” katanya, seraya menambahkan bahwa banyak orang Rusia melihatnya sebagai langkah logis. “Saya pikir Kremlin tidak akan melakukan upaya apa pun untuk menghalangi masyarakat mengenai hal ini.”
Perdana Menteri Estonia Kaja Kallas mengatakan kepada CNN bahwa jika Prigozhin benar tewas, ini adalah pesan yang kuat kepada para pengkritiknya. “Jika benar, hal ini menunjukkan bahwa Putin akan menyingkirkan lawan-lawannya, dan hal ini membuat takut siapa pun yang berpikir untuk mengungkapkan pendapat yang berbeda dari pendapatnya.”
Saksi mata menggambarkan dua ledakan sebelum pesawat jatuh dari langit, lapor media lokal. Ekor pesawat terpisah dari badannya dan mendarat sekitar satu mil dari lokasi utama jatuhnya pesawat. Pertanyaan yang ada tidak hanya mengenai penyebab kecelakaan itu, tetapi juga mengenai lintasan pesawat sebelum jatuh dan alasan mengapa begitu banyak komandan tertinggi Wagner berada dalam satu pesawat.
Penerbangan tersebut tampak normal hingga beberapa detik sebelum kecelakaan, ketika ia mengalami beberapa kali naik dan turun secara tiba-tiba selama sekitar 30 detik, turun 8.000 kaki dari ketinggian jelajah sekitar 28.000 kaki sebelum jatuh ke tanah, menurut pelacak penerbangan, Flightradar24.
Ada kemungkinan dihantam rudal? Ross Aimer, Pensiunan Pilot United Airlines dan CEO Aero Consulting Experts, mengatakan bahwa video yang menunjukkan kepulan asap di dekat pesawat “kemungkinan besar adalah sebuah rudal yang menghantam pesawat dari darat,” dalam sebuah wawancara dengan The Washington Post.
“Dan kemudian Anda melihat pesawat terbakar dan kemudian [itu] mulai berputar ke bawah seperti sekrup gabus dan dari apa yang saya lihat, ketika pesawat itu jatuh karena kekuatan luar biasa yang diberikan pada permukaan terbang, ada potongan-potongan pesawatnya hancur hingga akhirnya menyentuh tanah dan meledak. Menurut saya, pesawat itu mungkin telah ditembak jatuh,” katanya.
Entah kebetulan atau tidak, Putin akhir-akhir ini mengambil langkah untuk memulihkan otoritasnya yang terpuruk. Contohnya adalah penangkapan seorang nasionalis garis keras terkemuka, mantan perwira intelijen dan blogger militer Igor Girkin yang menyerang Putin karena cara dia menangani perang dinilai tidak cukup tangguh.
Bertindak untuk memulihkan disiplin militer, Putin juga telah memberhentikan atau mengesampingkan beberapa jenderal Rusia yang dekat dengan Prigozhin atau kritis terhadap kesalahan perang yakni Jenderal Sergei Surovikin yang dikenal sebagai “Jenderal Armageddon” karena pendekatannya yang kejam.
Meskipun banyak korban jiwa dan kemunduran militer, Putin tetap mendukung kepemimpinan militernya yang tidak populer, Shoigu dan kepala staf umum, Valery Gerasimov, yang keduanya dibenci oleh faksi garis keras pro-perang karena kegagalan militer mereka.
Tanpa Prigozhin, Utkin, dan tokoh-tokoh kepemimpinan penting lainnya, Wagner kemungkinan besar akan bangkrut, dengan sisa operasinya di Timur Tengah dan kesepakatan keamanannya dengan pemerintah Afrika dengan cepat diambil alih oleh tokoh-tokoh yang bersahabat dengan Kremlin. Kematian Prigozhin dan para komandannya menandai berakhirnya pemberontakan secara efektif dari para tentara bayaran ini.
