Sebuah pertanyaan penting masih menjadi misteri di seluruh dunia sejak pandemi COVID-19 dimulai. Pertanyaan itu adalah apakah virus corona atau dikenal sebagai SARS-CoV-2 tersebut berasal dari hewan atau bocor dari laboratorium China?
Misteri asal usul pandemi kembali ramai ketika laporan dari Departemen Energi AS (DOE) baru-baru ini menyimpulkan bahwa virus corona kemungkinan besar berasal dari kebocoran laboratorium penelitian di China. Kesimpulan ini tertulis dalam pembaruan dokumen milik Direktur Intelijen Nasional yang sebelumnya telah diberikan kepada anggota parlemen Gedung Putih pada Minggu (26/2/2023).
Kesimpulannya, yang dilaporkan sebagai hasil intelijen baru, meskipun memiliki ‘kepercayaan rendah’ namun tetap penting karena departemen tersebut mengawasi jaringan laboratorium nasional, termasuk beberapa yang melakukan penelitian biologi tingkat lanjut. Laporan c tersebut belum secara resmi dipublikasikan.
Mengutip Daily Mail UK, departemen tersebut sekarang bergabung dengan Biro Investigasi Federal (FBI) dengan keyakinan bahwa pandemi, yang telah menewaskan hampir tujuh juta orang, adalah hasil dari kecelakaan di laboratorium Cina. Sebelumnya, pada 2021, FBI menyebutkan bahwa Corona menjadi virus yang muncul akibat kebocoran dari laboratorium di negeri tirai bambu tersebut.
Tetapi yang lain di komunitas intelijen AS tidak setuju. “Saat ini tidak ada konsensus di pemerintah AS tentang bagaimana tepatnya COVID dimulai,” kata John Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, Senin (27/2/2023). “Tidak ada konsensus komunitas intelijen.”
Pejabat Gedung Putih menolak untuk mengkonfirmasi laporan pers tentang penilaian dari DOE tersebut. Pada tahun 2021, para pejabat sempat merilis ringkasan laporan intelijen yang mengatakan empat anggota komunitas intelijen AS percaya dengan keyakinan rendah bahwa virus itu pertama kali ditularkan dari hewan ke manusia, dan yang kelima percaya dengan keyakinan sedang bahwa infeksi manusia pertama terkait dengan laboratorium.
Sementara beberapa ilmuwan terbuka untuk teori kebocoran laboratorium, yang lain masih meyakini bahwa virus berasal dari hewan, bermutasi, dan melompat ke manusia – seperti yang terjadi di masa lalu dengan virus. Para ahli mengatakan asal muasal sebenarnya dari pandemi mungkin tidak diketahui selama bertahun-tahun atau mungkin tidak akan pernah terungkap.
Mengutip laporan ArabNews, Alina Chan, seorang ahli biologi molekuler di Broad Institute of Massachusetts Institute of Technology dan Harvard, mengatakan dia tidak yakin kecerdasan baru apa yang dimiliki badan-badan itu, tetapi “masuk akal untuk menyimpulkan” hal itu terkait dengan aktivitas di Institut Virologi Wuhan di China.
Dia mengatakan proposal penelitian tahun 2018 yang ditulis bersama oleh para ilmuwan di sana dan kolaborator AS mereka pada dasarnya menggambarkan cetak biru untuk virus mirip COVID. “Kurang dari dua tahun kemudian, virus seperti itu menyebabkan wabah di kota itu,” katanya.
Institut Wuhan telah mempelajari virus corona selama bertahun-tahun, sebagian karena kekhawatiran yang meluas — menelusuri kembali ke SARS — bahwa virus corona dapat menjadi sumber pandemi berikutnya.
Tidak ada badan intelijen yang mengatakan mereka yakin virus corona penyebab COVID-19 sengaja dirilis. Ringkasan unclassified 2021 jelas mengenai hal ini, mengatakan: “Kami menilai virus tidak dikembangkan sebagai senjata biologis.”
“Kecelakaan laboratorium terjadi pada frekuensi yang mengejutkan. Banyak orang tidak terlalu mendengar tentang kecelakaan laboratorium karena tidak dibicarakan secara publik,” kata Chan, yang ikut menulis buku tentang pencarian asal-usul COVID-19. Kecelakaan seperti itu ‘menggarisbawahi kebutuhan untuk membuat pekerjaan dengan patogen yang sangat berbahaya menjadi lebih transparan dan lebih akuntabel’.
China menyebut anggapan bahwa COVID-19 berasal dari laboratorium China ‘tidak berdasar’.
Laporan WHO memancing kritik
WHO telah mengirim tim pakar internasional independen ke Wuhan pada Januari 2021, lebih dari setahun setelah COVID-19 pertama kali muncul di sana pada akhir 2019, untuk membantu menyelidiki asal mula pandemi. Namun laporan mereka tidak menarik kesimpulan tegas, malah memeringkat sejumlah hipotesis menurut seberapa besar kemungkinan yang mereka percaya.
Laporan tersebut mengatakan bahwa virus yang berpindah dari kelelawar ke manusia melalui hewan perantara adalah skenario yang paling mungkin terjadi, sementara teori yang melibatkan virus yang bocor dari laboratorium sangat tidak mungkin.
Tetapi penyelidikan dan laporan tersebut menghadapi kritik karena kurangnya transparansi dan akses, dan tidak mengevaluasi teori kebocoran laboratorium lebih dalam. WHO juga sudah memperingatkan bahwa upaya untuk mengungkap asal-usul pandemi COVID-19 terhambat oleh politik.
Banyak ilmuwan percaya bahwa teori virus corona dari hewan ke manusia tetap jauh lebih masuk akal. Mereka berteori, virus muncul di alam liar dan melompat dari kelelawar ke manusia, baik secara langsung maupun melalui hewan lain.
Dalam makalah penelitian tahun 2021 di jurnal Cell, para ilmuwan mengatakan virus COVID-19 adalah virus corona kesembilan yang terdokumentasi untuk menginfeksi manusia –dan semua yang sebelumnya berasal dari hewan.
Dua penelitian, yang diterbitkan tahun lalu oleh jurnal Science, mendukung teori asal usul virus berasal dari hewan. Penelitian itu menemukan bahwa Pasar Grosir Makanan Laut Huanan di Wuhan kemungkinan merupakan pusat sumber virus awal. Para ilmuwan menyimpulkan bahwa virus kemungkinan besar menyebar dari hewan ke manusia dalam dua waktu yang berbeda.
“Literatur ilmiah pada dasarnya hanya berisi artikel penelitian asli yang mendukung asal alami pandemi virus ini,” kata Michael Worobey, ahli biologi evolusi di University of Arizona yang telah mempelajari asal-usul COVID-19 secara ekstensif.
Orang lain dalam komunitas intelijen mungkin melihat informasi yang sama seperti DOE namun tampaknya tidak bisa bergerak dan berbicara banyak. AS harus lebih transparan dan merilis intelijen baru yang tampaknya memengaruhi DOE, kata Worobey.
Kesimpulan DOE terungkap ketika House Republicans telah menggunakan kekuatan mayoritas baru mereka untuk menyelidiki semua aspek pandemi, termasuk asal-usulnya, serta apa yang mereka anggap sebagai upaya pejabat untuk menyembunyikan fakta bahwa virus itu bocor dari laboratorium di Wuhan.
Awal bulan ini, Partai Republik atau disebut sebagai Grand Old Party (GOP) mengirim surat kepada Dr. Anthony Fauci, Direktur Intelijen Nasional Avril Haines, Sekretaris Kesehatan Xavier Beccera dan lainnya sebagai bagian dari upaya investigasi mereka. Fauci yang sekarang sudah pensiun, yang menjabat sebagai pakar penyakit menular top negara di bawah presiden Republik dan Demokrat itu, menyebut kritik GOP tidak masuk akal.
Perwakilan dari Partai Republik Mike McCaul dan Tony Gonzales (R-Texas) R, telah meminta pemerintahan Biden untuk memberikan pengarahan lengkap dan menyeluruh kepada Kongres tentang laporan tersebut dan bukti di baliknya.
Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, menekankan bahwa Presiden Joe Biden percaya penting untuk mengetahui apa yang terjadi agar kita dapat mencegah pandemi di masa depan dengan lebih baik, tetapi penelitian semacam itu harus dilakukan dengan cara yang aman dan terjamin serta setransparan mungkin kepada masyarakat seluruh dunia.
Dicap teori konspirasi
Kristian Andersen, seorang profesor di Departemen Imunologi dan Mikrobiologi di Scripps Research, pernah secara pribadi mengatakan kepada Anthony Fauci bahwa, setelah berdiskusi dengan rekan-rekannya, beberapa fitur COVID-19 berpotensi terlihat direkayasa, genomnya –set lengkap DNA organisme– tidak konsisten dengan harapan dari teori evolusi. Ini artinya virus tersebut mungkin telah dimanipulasi secara genetik, menurut sebuah laporan yang disiarkan pada hari Selasa oleh Fox News.
Meskipun hanya sedikit media arus utama AS yang mencurahkan banyak perhatian pada teori bahwa virus tersebut berasal dari kebocoran laboratorium di Wuhan, China, beberapa ilmuwan semakin yakin bahwa ini adalah satu-satunya jawaban untuk pertanyaan yang paling kritis.
Richard Muller dari University of California mengatakan kepada publikasi sains Inggris Total Health bahwa dia dikejutkan oleh tanggapan menakutkan dan negatif dari komunitas ilmiah ketika dia mencoba melibatkan berbagai laboratorium untuk melakukan penelitian yang diperlukan untuk menyelidiki asal mula COVID-19.
Bahkan diketahui, jika seorang jurnalis bersikeras mempertanyakan dan menyelidiki bagaimana sebenarnya wabah itu terjadi, mereka akan dicap sebagai bagian dari teori konspirasi atau aktivis sayap kanan. Tampaknya ada keputusan terpadu yang dibuat oleh sekelompok politisi, outlet media, dan bahkan pemimpin ilmiah untuk meremehkan teori kebocoran laboratorium dan kemungkinan bahwa virus itu dibuat.
Artinya misteri tentang asal usul virus corona sebagai penyebab pandemi COVID-19 yang mengakibatkan 674,9 juta orang terkena penyakit ini serta 6,87 juta di antaranya meninggal di seluruh dunia bakal sulit terungkap. Dengan demikian, tak ada pelajaran yang bisa dipetik sebagai antisipasi agar virus seperti ini tidak lagi muncul di masa mendatang.
