Runtuhnya bendungan Nova Kakhovka di Ukraina pekan lalu menyoroti peran air dalam peperangan. Penggunaan air sebagai senjata memiliki sejarah sejak zaman kuno dan berlanjut hingga hari ini. Fenomena ini diperkirakan bakal terus terjadi dalam setiap konflik peperangan.
Perubahan iklim telah mengintensifkan kelangkaan air akibatnya nilai air cenderung meningkat, sehingga mendorong penggunaannya lebih lanjut dalam konflik. Kerusakan infrastruktur air dapat menjadi konsekuensi perang yang tidak disengaja atau tindakan yang disengaja.
Misalnya, bendungan Nova Kakhovka mungkin telah runtuh karena kerusakan yang berkelanjutan selama konflik ditambah dengan kurangnya perawatan rutin sejak jatuh di bawah kendali Rusia, atau mungkin digunakan sebagai senjata, sengaja dihancurkan untuk menyebabkan banjir besar.
Rusia dan Ukraina saling menyalahkan. Meskipun ada kekurangan bukti yang tersedia, tampaknya pasukan Rusia menghancurkannya untuk membanjiri daerah di mana Ukraina mungkin melancarkan serangan militer.
Kerry Boyd Anderson analis keamanan internasional, risiko politik dan bisnis Timur Tengah, mengatakan, penggunaan air sebagai senjata dilakukan dalam beberapa bentuk. Dari zaman kuno hingga sekarang, merusak atau meracuni sumber air telah menjadi taktik umum. Sumur telah diracuni untuk menyelesaikan pengepungan, melemahkan lawan atau menghukum penduduk. Merampas populasi atau pasukan militer air adalah alat lain.
Dari Asyur hingga Daesh, para pejuang telah menghancurkan sumur untuk tujuan militer. Dalam kasus lain, kanal, sungai atau sumber air lainnya dialihkan. “Dalam satu contoh, setelah pengambilalihan Krimea oleh Rusia pada tahun 2014, Ukraina memblokir kanal yang membawa sebagian besar air Krimea dari waduk Kakhovka. Pasukan Rusia menghilangkan penyumbatan setelah invasi tahun 2022,” katanya, mengutip Arab News.
Dengan sengaja membanjiri suatu daerah untuk memperlambat kemajuan militer, merusak industri masa perang, atau memaksa tentara atau warga sipil keluar ke tempat terbuka juga memiliki sejarah yang panjang. Bulan lalu menandai peringatan 80 tahun Operasi Chastise, juga dikenal sebagai serangan ‘Dambusters’, sebuah operasi Inggris selama Perang Dunia Kedua yang dimaksudkan untuk menghancurkan tiga bendungan Jerman di lembah Ruhr.
Lewat penggunaan jenis bom khusus, pasukan Inggris berhasil menghancurkan dua dari tiga bendungan, menyebabkan banjir yang menewaskan ratusan orang, sementara merusak kapasitas industri Jerman lebih sedikit dari yang diperkirakan. Dalam banyak contoh lain sepanjang sejarah, pasukan Belgia dengan sengaja membanjiri sebagian sungai Yser untuk memperlambat gerak maju Jerman selama Perang Dunia Pertama.
Kerry Boyd juga mengatakan, sepanjang perang antara Ukraina dan Rusia, pasukan Rusia telah berulang kali menyerang infrastruktur air Ukraina, sementara Ukraina dengan sengaja membanjiri beberapa daerah untuk memperlambat invasi awal Rusia tahun lalu. “Runtuhnya bendungan Nova Kakhovka mungkin merupakan tambahan baru dalam daftar insiden semacam itu, meskipun dalam skala yang lebih besar daripada yang terlihat sebelumnya dalam perang ini,” tambah Wakil Direktur Penasehat di Oxford Analytica itu.
Terkadang, mempersenjatai air melayani tujuan militer dan politik. Israel telah membatasi sumber daya air untuk warga Palestina sebagai bagian dari upaya yang lebih besar untuk menggusur penduduk lokal dan melemahkan pembangunan ekonomi Palestina. Rezim Suriah berulang kali menggunakan kekurangan air terhadap warga sipil dan pejuang selama perang sipil Suriah. Negara bagian hulu dapat menggunakan air — dan ancaman implisit untuk memotong atau mengurangi alirannya — sebagai pengungkit saat bernegosiasi dengan negara bagian hilir tentang berbagai masalah.
Air dapat digunakan sebagai senjata hampir di mana saja di dunia, tetapi beberapa daerah sangat rentan terhadap penggunaan air sebagai senjata. Di zaman dulu di Indonesia, Kerajaan Sultan Agung pernah melancarkan strategi perang yang tergolong cerdik juga dengan menjadikan air sebagai senjata.
Untuk menaklukan VOC dan menguasai Banten, Sultan Agung membendung dan mengotori Sungai Ciliwung yang menjadi sumber air utama VOC. Alhasil dari sanalah wabah kolera muncul, hingga menewaskan banyak orang VOC, termasuk di antaranya Jenderal J. P. Coen, yang juga meninggal dunia.
Senjata air sulit dikendalikan
Meskipun sejarah penuh dengan contoh penggunaan air yang strategis dan taktis dalam perang dan politik, tidak jelas apakah mempersenjatai air seringkali sangat efektif. Misalnya, jika Rusia menghancurkan bendungan Nova Kakhovka, banyak ahli mengatakan hal itu tidak mungkin merusak serangan balik Ukraina secara signifikan. Malah tindakan itu mempengaruhi wilayah yang dikuasai Rusia dan Ukraina dan, menurut laporan, membunuh beberapa tentara Rusia.
Masih menurut Kerry Boyd, peringatan baru-baru ini dari apa yang disebut serangan Dambuster menyoroti analisis yang menunjukkan bahwa serangan itu jauh lebih tidak efektif dalam melawan upaya perang Jerman daripada yang direncanakan, sementara menimbulkan kerugian yang signifikan bagi pasukan dan sumber daya Inggris.
Meskipun ada contoh penggunaan air yang berhasil mencapai tujuan militer, kekuatan apa pun yang mencoba melepaskan air untuk melawan musuh tidak dapat sepenuhnya mengendalikan air dan sering kali menghadapi risiko pukulan balik ke tentara atau asetnya sendiri. Atau risiko meleset dari sasaran yang diinginkan.
Air dapat digunakan sebagai senjata hampir di mana saja di dunia, tetapi beberapa daerah sangat rentan terhadap penggunaan air sebagai senjata. Institut Pasifik memiliki daftar insiden yang melibatkan konflik air sejak zaman kuno. Berdasarkan data dari 2018 hingga Maret 2022, Timur Tengah dan Afrika Utara menonjol dengan insiden terbanyak, diikuti oleh perang Rusia-Ukraina dan kemudian Afrika sub-Sahara.
Tidak mengherankan bahwa wilayah paling gersang di dunia juga memiliki jumlah tertinggi insiden yang melibatkan konflik air, dan perubahan iklim mengancam akan memperburuk rekor itu. Upaya untuk mengatasi dan beradaptasi dengan perubahan iklim harus menangani masalah air dalam konflik secara serius.
Secara lebih luas, masyarakat internasional perlu memberikan penekanan lebih besar pada penanganan peran air dalam konflik. Di bawah protokol tambahan Konvensi Jenewa, serangan terhadap infrastruktur air seperti bendungan dapat dianggap sebagai kejahatan perang, terutama jika serangan tersebut menyebabkan kerugian yang signifikan bagi warga sipil.
Akan tetapi, seperti semua bentuk hukum internasional, banyak hal bergantung pada bagaimana masyarakat internasional menanggapi dan menerapkan konsekuensi atas pelanggaran tersebut. Hasil tragis dari runtuhnya bendungan Nova Kakhovka harus membawa perhatian yang lebih besar pada peran yang mungkin dimainkan oleh senjata air di masa depan.
