Benny Gantz mulai berani menantang Perdana Menteri Israel Benajmin Netanyahu secara lebih terbuka. Gantz dicap sebagai tokoh tengah dan kemungkinan bakal menjadi pengganti Netanyahu, namun para ahli mengatakan ada kesamaan di antara mereka.
Dalam kampanyenya di parlemen Israel pada 2019, Benny Gantz – orang yang dianggap oleh banyak orang sebagai calon penerus Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, mengeluarkan video yang menunjukkan pendiriannya kepada masyarakat Israel mengenai isu-isu kebijakan yang penting.
Terlihat gambar hitam-putih kehancuran di Gaza akibat serangan militer Israel yang ia awasi ketika menjadi kepala staf militer dengan disertai klaim bahwa daerah kantong Palestina akan dikirim kembali ke Zaman Batu.
“Ini adalah pintu masuknya dia ke dalam politik Israel,” kata Eyal Lurie-Paredes, peneliti non-residen di Middle East Institute, kepada Al Jazeera. “Itu hanya untuk memberi Anda gambaran tentang bagaimana pendapatnya tentang hak asasi manusia dan Palestina.”
Netanyahu Sedang dalam Masalah
Popularitas Netanyahu, pemimpin Israel yang paling lama menjabat, sedang menurun. Sang perdana menteri ini diadili karena korupsi, ribuan orang melakukan protes terhadap pemerintahan sayap kanan yang dipimpinnya, dan dia disalahkan karena gagal menghentikan serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober.
Di sisi lain, ribuan warga sayap kanan Israel – termasuk beberapa dari pemerintahan Netanyahu – tidak merasa bahwa Netanyahu telah bertindak cukup jauh di Gaza. Sementara secara internasional, Netanyahu telah membuat frustrasi sekutu terdekatnya, terutama Presiden Amerika Serika Joe Biden.
Dan bagi mereka – baik dalam maupun luar negeri – yang mencari alternatif, Gantz adalah tawaran yang menarik. Setelah 7 Oktober, Gantz keluar dari oposisi dan bergabung dengan pemerintahan persatuan nasional, kemudian bergabung dengan kabinet perang yang beranggotakan tiga orang untuk memimpin serangan Israel di Gaza, bersama Netanyahu dan Menteri Pertahanan Yoav Gallant.
Sebagai pensiunan jenderal angkatan darat, Gantz menambah pengalaman di kabinet dan menjadi penyeimbang Menteri Keamanan Nasional sayap kanan Itamar Ben-Gvir dan Menteri Keuangan Bezalel Smotrich.
Meskipun bukan bagian dari kabinet perang, Ben-Gvir dan Smotrich adalah anggota penting dari pemerintahan koalisi Netanyahu dan memiliki pandangan garis keras terhadap Gaza, menentang kesepakatan apa pun yang akan mengakhiri perang di mana Israel kini telah menewaskan lebih dari 35.000 warga Palestina.
Meskipun ia bisa menjadi lawan bicara yang lebih baik dalam komunitas internasional, para analis mengatakan Gantz tidak serta merta mengubah kebijakan Netanyahu terhadap hak-hak warga Palestina, yang telah menyebabkan sejumlah besar pembunuhan terhadap warga Palestina dan menguatnya pendudukan di Tepi Barat. “Penting untuk ditekankan bahwa dalam banyak masalah… Gantz dan Netanyahu tidak banyak berbeda satu sama lain,” kata Lurie-Paredes.
Seperti Netanyahu, rekam jejak Gantz di pemerintahan – memimpin dua perang di Gaza dan menyebut organisasi hak asasi manusia Palestina sebagai kelompok “teroris” – menunjukkan bahwa ia tidak mungkin memperbaiki situasi warga Palestina yang hidup di bawah pendudukan Israel atau mengubah realitas kekerasan yang terjadi di Israel. Perkiraan bahwa ia akan bertindak berbeda dari Netanyahu “adalah perkiraan yang salah”, kata Laurie-Paredes.
Orang yang Sangat Beruntung
Gantz lahir pada 1959 di Kfar Ahim, sebuah moshav atau pemukiman pertanian yang didirikan para penyintas Holocaust di reruntuhan desa Qastina, Palestina. Orang tuanya termasuk di antara pemukim awal. Dia mendaftar di militer pada tahun 1977, bergabung dengan Brigade Pasukan Terjun Payung, meluncurkan karir militer yang panjang bertepatan dengan banyak periode paling penuh gejolak dalam sejarah Israel.
Ia menjadi komandan pasukan darat Israel setahun sebelum Israel melancarkan perang dahsyat di Lebanon pada tahun 2006, dalam upaya untuk menghancurkan Hizbullah di Lebanon selatan.
Masa kepemimpinannya di Lebanon, dan sebelumnya di Tepi Barat, tidak terlalu berhasil dari sudut pandang militer dan keamanan. Namun, hal itu tidak menghentikan kebangkitannya yang meroket. “Ada banyak cerita tentang dia menjadi orang yang sangat beruntung,” kata Lurie-Paredes. Namun “dia bukanlah seseorang yang dianggap sebagai pemimpin yang kuat.”
Pada tahun 2007, Gantz ditunjuk sebagai atase militer di kedutaan Israel untuk Amerika Serikat, sebelum kembali ke Israel pada tahun 2009 sebagai wakil kepala staf militer. Ia kemudian dipromosikan menjadi kepala staf pada tahun 2011.
Dalam peran tersebut, Gantz mengawasi dua perang melawan Gaza, pada tahun 2012 dan 2014. Tentara Israel membunuh 167 warga Palestina, termasuk sedikitnya 87 warga sipil, selama perang pertama, menurut kelompok hak asasi manusia Israel B’Tselem, dan lebih dari 2.000 warga Palestina (termasuk lebih dari 500 anak-anak) pada tahap kedua, menurut Amnesty International. Organisasi hak asasi manusia mendokumentasikan berbagai pelanggaran hak asasi manusia selama kedua kampanye militer tersebut.
Pada akhir tahun 2018, Gantz membentuk partai politik, Israel Resilience, yang bergabung dengan aliansi anti-Netanyahu Biru dan Putih untuk mencalonkan diri pada pemilu bulan April 2019. Lalu muncullah video kampanye Gantz yang dengan bangga menyatakan bahwa sebagian wilayah Gaza “dikirim kembali ke Zaman Batu”. Namun hal itu tidak cukup untuk membawanya ke tampuk kekuasaan.
Perpecahan pemilih di Israel menghasilkan tiga pemilu dalam kurun waktu satu tahun, yang akhirnya menghasilkan kesepakatan pada Mei 2020 antara Gantz dan Netanyahu, serta pemerintahan koalisi di mana mantan jenderal tersebut menjadi menteri pertahanan dan janji bahwa Netanyahu akan menyerahkan jabatan perdana menteri pada Oktober 2021.
Hal ini tidak bertahan lama, dengan runtuhnya pemerintahan pada awal tahun 2021, dan pemilu baru yang menyaksikan Netanyahu tidak lagi berkuasa. Namun dukungan terhadap partai Gantz juga runtuh.
Masa jabatannya sebagai menteri pertahanan sangat mematikan bagi rakyat Palestina. Gantz mengawasi dua perang berikutnya di Gaza, pada Mei 2021 dan Agustus 2023. Lebih dari 300 orang tewas, termasuk sedikitnya 130 warga sipil, 17 di antaranya adalah anak-anak. Dan di Tepi Barat yang diduduki, puluhan warga Palestina terbunuh selama periode tersebut.
“Catatan kekerasan ini banyak diabaikan oleh banyak pengamat, yang pernah melihat Gantz sebagai pesaing yang layak untuk menggantikan Netanyahu sebagai perdana menteri,” tulis analis Palestina Amjad Iraqi di majalah +972.
Jenderal yang beralih menjadi politisi ini telah mencoba menciptakan citra dirinya sebagai seorang negarawan. Ini adalah sikap yang berhasil bagi banyak pemilih Israel dan pejabat asing, bahkan ada yang memuji Gantz sebagai penyeimbang ‘sentris’ terhadap lebih banyak partai sayap kanan.”
Gantz Mulai Bergerak
Seruan agar Gantz menggantikan Netanyahu terus mengalir dalam beberapa bulan terakhir. Banyak orang Israel melihat Gantz sebagai harapan terbaik untuk mengembalikan sisa tawanan Israel yang diambil kelompok bersenjata Palestina selama serangan mereka pada tanggal 7 Oktober, sesuatu yang ditolak oleh Netanyahu.
Pada bulan Maret, Gantz melakukan perjalanan ke Washington DC, yang mendorong para analis untuk menunjukkan bahwa rasa frustrasi AS terhadap Netanyahu mungkin menguntungkan Gantz. “Sejak hari pertama, pemerintahan Biden telah menganggap Benny Gantz sebagai sekutu utama mereka dalam politik Israel,” Tamir Sorek, seorang profesor sejarah yang mempelajari konflik dan perlawanan di Penn State University, mengatakan kepada Al Jazeera pada saat itu.
Namun kunjungan tersebut datang dan pergi tanpa adanya perombakan besar dalam pemerintahan Israel, dan Gantz juga tidak melakukan tindakan apa pun. Gantz, kata Sorek kepada Al Jazeera, tidak memiliki banyak pengaruh di Israel karena “Netanyahu tidak membutuhkannya untuk koalisinya, jadi dia tidak memiliki pengaruh yang sama seperti yang dimiliki partai-partai ekstrem kanan”.
Namun pada tanggal 19 Mei, Gantz melakukan permainannya yang paling berani. Dalam pidatonya yang dipublikasikan secara luas, Gantz mengatakan Israel “menuju tantangan” yang dipimpin oleh sekelompok “fanatik” dan menyalahkan Netanyahu.
Dia memberi pemerintah tenggat waktu 8 Juni untuk memenuhi enam tujuan spesifik, termasuk memulangkan sandera yang ditahan Hamas, memulangkan warga Israel ke rumah mereka di Israel utara, dan mendapatkan kendali keamanan di Jalur Gaza. Jika tidak, dia mengancam, partainya akan keluar dari pemerintahan.
Namun keberuntungan Gantz mungkin akhirnya mencapai batasnya. “Meskipun partainya masih menjadi partai terbesar dalam jajak pendapat, ia tidak memiliki blok politik untuk membentuk koalisi,” kata Laurie-Paredes, yang mengindikasikan bahwa Netanyahu mungkin bisa bertahan dari serangan Gantz.
