Pelatih Timnas Indonesia U-23, Shin Tae-yong, menyatakan kelegaan dan kegembiraannya setelah mendapatkan konfirmasi bahwa Nathan Tjoe-A-On akan kembali bergabung dengan skuad untuk perempat final Piala Asia U-23. Nathan, yang bermain sebagai gelandang untuk SC Heerenveen, telah mendapat izin dari klubnya untuk melanjutkan pertandingannya di turnamen.
Awalnya, Nathan hanya diizinkan bermain hingga babak penyisihan grup. Namun, berkat upaya negosiasi intensif yang dilakukan oleh Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, pemain tersebut telah diizinkan untuk kembali membela Timnas di perempat final yang akan berlangsung di Doha, Qatar, melawan Korea Selatan.
“Jangan khawatir, Nathan pasti akan datang. Saya ingin menyampaikan kepada masyarakat bahwa kita bisa menantikannya,” ucap Shin Tae-yong dalam rilis resmi PSSI, Selasa (23/4/2024).
Kehadiran Nathan sangat penting bagi strategi Shin Tae-yong, terutama dalam menghadapi Korea Selatan yang merupakan salah satu tim terkuat di Asia. Nathan, yang berusia 23 tahun dan dipinjamkan oleh Swansea City, telah beradaptasi dengan baik dalam peran sebagai gelandang tengah, sebuah perubahan posisi dari full back kiri yang biasa ia mainkan.
Nathan telah berpartisipasi dalam tiga pertandingan di babak penyisihan grup, dimulai sebagai pemain inti dalam pertandingan melawan Australia dan Yordania. Dalam pertandingan melawan Australia, ia memberikan assist yang membantu Timnas meraih kemenangan 1-0.
PSSI sebelumnya telah mencapai kesepakatan dengan SC Heerenveen bahwa Nathan akan dilepas untuk bermain di babak penyisihan grup, atau sampai Indonesia lolos ke perempat final. Nathan mulai bergabung pada 15 April 2024, beberapa jam sebelum pertandingan melawan Qatar U-23, dimana ia turut berpartisipasi sebagai pemain pengganti.
Perjanjian ini dilakukan ketika Liga Belanda sedang libur, yang memberikan kesempatan bagi Nathan untuk berpartisipasi tanpa bentrok dengan jadwal klubnya. SC Heerenveen akan kembali bermain di Eredivisie pada 25 April 2024, bertepatan dengan jadwal pertandingan perempat final Piala Asia U-23.
