Bek Timnas Indonesia, Sandy Walsh, dengan tegas merespons kritik dari pemain dan media Vietnam yang menyatakan pelatih Shin Tae-yong terlalu bergantung pada pemain naturalisasi.
Dalam konferensi pers di Stadion Utama Gelora Bung Karno (GBK), Senayan, Jakarta, Rabu (20/3/2024), Sandy menyampaikan bahwa kesatuan dan identitas tim tidak terpengaruh oleh tempat kelahiran para pemain.
“Kami semua orang Indonesia. Kami satu tim dan mewakili negara ini. Bersama rekan setim, kami berjuang bersama,” ujar Sandy.
Lebih lanjut, Sandy menyebutkan bahwa iri hati mungkin menjadi alasan di balik kritikan tersebut, mengingat banyak pemain Timnas Indonesia memiliki pengalaman bermain di Eropa.
“Mungkin mereka iri karena banyak pemain kami yang bermain di Eropa. Kami bangga memiliki banyak pemain berkualitas yang berkompetisi di Eropa, dan kami akan menunjukkannya besok,” tambahnya dengan penuh keyakinan.
Mengenai rivalitas antara Timnas Indonesia dan Vietnam, Sandy mengakui bahwa pertandingan antara kedua tim selalu memiliki tensi tinggi, terutama setelah Indonesia berhasil mengalahkan Vietnam dengan skor 1-0 di Piala Asia 2023, sebuah kemenangan yang memutus rentetan hasil kurang memuaskan Timnas dalam beberapa tahun terakhir.
Namun, Walsh menegaskan rasa hormatnya terhadap Vietnam, yang diakuinya sebagai salah satu kekuatan sepak bola terkemuka di Asia Tenggara. “Kami tahu seberapa pentingnya pertandingan ini. Vietnam selalu memberikan perlawanan yang berat ke Indonesia dan saya yakin hal serupa akan terjadi besok,” tuturnya, menandaskan pentingnya laga yang akan datang dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Dengan hanya mengumpulkan satu poin dari dua pertandingan sebelumnya, Timnas Indonesia berada di posisi juru kunci Grup F. Oleh karena itu, kemenangan atas Vietnam sangat krusial untuk menjaga peluang lolos ke babak selanjutnya.
Sandy Walsh dan rekan-rekannya di Timnas Indonesia siap membuktikan kemampuan mereka di lapangan, memperjuangkan kemenangan demi meraih tiket ke fase berikutnya.
