Babak penyisihan Grup H Piala Dunia FIBA 2023 kembali akan menyajikan sebuah laga menarik, antara Timnas Kanada melawan tim debutan Latvia, Selasa (29/8/2023). Dengan keduanya sudah memastikan tiket ke babak kedua, kemenangan di laga ini akan menjadi modal penting untuk langkah mereka selanjutnya.
Dengan dua kemenangan besar atas Lebanon dan Prancis, Latvia tampil eksplosif dan mencuri perhatian. Point guard Arturs Zagars mencatatkan 22 poin, 2 rebound, dan 5 assist, sedangkan Roland Smits juga tampil cemerlang dengan 20 poin, 2 rebound, dan 2 assist.
Dairis Bertrans, power forward dari Latvia, menyatakan bahwa timnya akan bermain lepas saat menghadapi Kanada. “Bro ini bola basket, tidak ada yang tidak mungkin. Kami tahu Kanada adalah tim calon juara, tapi kami akan bermain lepas melawan mereka,” ucap Dairis kepada Inilah.com sehari jelang laga, Senin (28/8/2023) kemarin.
Psikologis dan Dukungan Luar Biasa
Pelatih Latvia, Luca Banchi, berharap timnya mampu menjaga konsentrasi dan mental yang baik. Dia menilai pertandingan melawan Kanada akan menjadi tantangan besar, namun dengan dukungan dari ribuan suporter Latvia yang hadir, timnya berpeluang untuk menciptakan kejutan.
Di sisi lain, Kanada juga tampil impresif dengan catatan menang mutlak di dua pertandingan sebelumnya. Guard Kanada, Shai Gilgeous-Alexander, menegaskan bahwa meski berstatus debutan, Latvia adalah tim yang sulit dikalahkan. “Mereka bisa menembak, bermain kompak, dan mereka akan sulit dikalahkan,” ujar Shai.
Ini akan menjadi pertemuan pertama antara Kanada dan Latvia di ajang internasional. Walaupun Kanada lebih diunggulkan, mereka memiliki catatan kurang menggembirakan di babak penyisihan grup; belum pernah mencatatkan tiga kemenangan beruntun sejak tahun 1982.
Latvia telah memenangkan dua pertandingan pertama mereka dan jika berhasil menang lagi, mereka akan menjadi tim pertama sejak Lithuania pada tahun 1998 yang memenangkan tiga pertandingan pertama sebagai debutan di kompetisi ini.
Kedua tim datang ke pertandingan ini dengan catatan yang mengesankan, membuat duel ini semakin menarik. Apakah Latvia akan mampu melanjutkan performa gemilangnya, ataukah Kanada akan menunjukkan kekuatannya sebagai salah satu tim kuat di Piala Dunia FIBA 2023? Pertandingan nanti malam dipastikan akan menjadi laga yang sangat menegangkan.
Harris Muda
