Pemerintah Papua Nugini menetapkan status darurat selama 14 hari menyusul aksi massa yang diwarnai kerusuhan dengan korban jiwa sedikitnya 16 orang. Yang menarik adalah Beijing malah berang dengan aksi kerusahaan massa di negara tersebut dan serius akan mengirim perwakilannya.
Perdana Menteri Papua Nugini (PNG) James Marape mengumumkan keadaan darurat, memberhentikan beberapa pejabat dan mengerahkan lebih dari 1.000 tentara setelah protes polisi maupun sektor publik meningkat dan berubah menjadi kerusuhan mematikan.
Kerusuhan dimulai pada Rabu (10/1/2024) ketika polisi, pejabat pertahanan, dan pegawai negeri mengundurkan diri dari pekerjaan mereka sebagai protes atas pemotongan gaji yang tiba-tiba. Pemerintah dengan cepat menyalahkan kesalahan tersebut pada “kesalahan teknis” dan berjanji untuk memperbaikinya, namun aksi kerusuhan dan pengrusakan telah terlanjur terjadi. Di ibu kota, Port Moresby, situasi dengan cepat memburuk menjadi kekacauan dengan berbagai pelanggaran hukum.
Kemarahan atas pemotongan gaji, meskipun menjadi pemicu, bukanlah satu-satunya alasan terjadinya kekerasan. Pengangguran yang tinggi dan meningkatnya biaya hidup di Papua Nugini telah menciptakan frustrasi yang membara di kalangan masyarakat, yang kemudian dipicu oleh insiden pemotongan gaji. Lebih dari selusin toko dibakar, dan penjarahan meluas dilaporkan tidak hanya di Port Moresby tetapi juga di kota terbesar kedua di negara itu, Lae.
Sementara itu, mulai terlihat tanda-tanda bahwa pihak berwenang mulai mendapatkan kembali kendali. Kedutaan Besar Amerika Serikat (AS) di Port Moresby melaporkan bahwa polisi dan pasukan pertahanan telah kembali bekerja, namun ketegangan masih tetap tinggi, dan situasi buruk dapat kembali terjadi kapan saja.
China Marah Besar
Kerusuhan itu teryata berbuntut konflik antarnegara. Ini setelah Tiongkok melakukan protes ke Papua Nugini atas kerusuhan massa yang merusak toko-toko Tiongkok dan melukai warganya. Beijing telah mengajukan pengiriman perwakilan serius ke Papua Nugini dan meminta negara tersebut untuk menghukum para pelaku dengan berat setelah kerusuhan lokal mengakibatkan penjarahan properti milik Tiongkok dan melukai warga negaranya.
Menurut South China Morning Post (SCMP), sejumlah toko Tiongkok di ibu kota Port Moresby telah dijarah selama kerusuhan dan dua warga negara Tiongkok terluka, menurut Kementerian Luar Negeri Tiongkok sehari setelah kerusuhan massa itu. Tidak ada warga negara Tiongkok yang dilaporkan tewas dalam kerusuhan tersebut.
“Kedutaan Besar Tiongkok telah mengajukan perwakilan resmi ke pihak Papua Nugini atas serangan terhadap toko-toko Tiongkok,” kata kedutaan besar Tiongkok di Port Moresby dalam sebuah pernyataan. Warga negara Tiongkok harus meningkatkan tindakan pencegahan dan menghindari keluar rumah, terutama ke tempat-tempat ramai, saran kedutaan.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Mao Ning mengatakan kedutaan telah memulai mekanisme perlindungan konsuler darurat. Pihak Tiongkok juga telah meminta PNG “mengambil langkah-langkah efektif lebih lanjut untuk menjamin keselamatan warga negara dan bisnis Tiongkok, dan menghukum pelakunya dengan berat”.
Dalam beberapa tahun terakhir, Tiongkok telah meningkatkan jangkauan diplomatiknya di antara negara-negara di Pasifik Selatan. Presiden Tiongkok Xi Jinping berjanji untuk memperluas kerja sama di berbagai bidang mulai dari pertanian, energi dan mineral, hingga infrastruktur, ketika ia bertemu Marape di Beijing pada Oktober lalu.
Beijing juga telah meningkatkan keterlibatan tingkat tinggi dengan negara-negara lain di perairan strategis tersebut dan berupaya meningkatkan pengaruh ekonomi dan keamanan – yang oleh AS dan negara-negara tetangganya seperti Australia dan Selandia Baru dipandang sebagai ancaman terhadap stabilitas regional.
Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi berusaha mengupayakan perjanjian perdagangan dan keamanan di seluruh kawasan ketika ia melakukan kunjungan ke 10 negara kepulauan di Pasifik pada bulan Mei, namun mereka tidak mencapai konsensus.
Pakta keamanan pertama Tiongkok yang ditandatangani di wilayah tersebut adalah dengan Kepulauan Solomon pada tahun 2022, beberapa bulan setelah kerusuhan pecah di negara tersebut. Saat itu, Beijing memasok perlengkapan antihuru hara seperti tameng, helm, pentungan, dan perlengkapan “tidak mematikan” lainnya serta menawarkan bantuan kepada Kepulauan Solomon termasuk mengirim penasihat polisi.
Honiara (Ibu Kota Kepulauan Solomon) mengalihkan pengakuan diplomatik dari Taipei ke Beijing pada tahun 2019. Sejak penandatanganan perjanjian keamanan, Beijing telah memberikan pelatihan polisi kepada Kepulauan Solomon. Kedua negara juga menandatangani pakta kepolisian yang kontroversial sebagai bagian dari hubungan yang ditingkatkan menjadi “kemitraan strategis komprehensif” pada bulan Juli.
Namun kerja sama Tiongkok-PNG sejauh ini masih tetap terfokus pada ekonomi. Marape mengatakan pada bulan Desember bahwa ia tidak membahas keamanan dengan para pemimpin Tiongkok ketika mengunjungi Beijing tahun lalu.
Sebaliknya, PNG akan tetap bersama mitra keamanan tradisionalnya dalam hal keamanan. Artinya, tetap berpegang pada Amerika Serikat dalam hal keamanan eksternal dan Australia dalam hal keamanan dalam negeri. PNG menandatangani pakta pertahanan dengan AS pada bulan Mei dan perjanjian dengan Australia untuk dukungan kepolisian dan kebutuhan keamanan lainnya pada bulan Desember.
