Tim nasional Thailand dan Oman berbagi poin dalam pertandingan tanpa gol di Grup F Piala Asia 2023 di Stadion Abdullah bin Khalifa, Minggu (21/1/2023) malam yang membuat tim asuhan Masatada Ishii bergerak lebih dekat menuju tiket babak kedua dengan empat poin.
Empat tahun lalu, Thailand berhasil lolos ke babak 16 besar dari grup yang berisikan Uni Emirat Arab, India, dan Bahrain dengan mengumpulkan empat poin. Kini, mereka berpotensi kembali ke babak 16 besar setelah menahan Oman dalam pertandingan yang penuh ketegangan. Meski tak ada yang mampu memecah kebuntuan, hasil ini memberikan poin berharga bagi Thailand, yang akan bermain melawan Arab Saudi dalam pertandingan grup terakhir mereka.
Branko Ivankovic tetap mempercayai kesebelasan yang berhasil mempertahankan keunggulan 1-0 selama 78 menit sebelum kebobolan dua gol dari Arab Saudi. Beliau yakin timnya akan bermain baik melawan Thailand, yang pelatih asal Jepangnya, Ishii, tetap menggunakan susunan pemain yang sama saat mengalahkan Republik Kirgizstan di pertandingan pembuka.
Di awal pertandingan, kedua tim saling berhati-hati, mencoba menguasai lini tengah. Thailand menjadi yang pertama mengancam melalui sepak pojok Theerathon Bunmathan yang disambut dengan sundulan kuat oleh bek tengah Elias Dolah. Namun, kiper Oman, Ibrahim Al-Mukhaini, melakukan penyelamatan refleks.
Ini menjadi pemeriksaan realitas bagi Ivankovic, yang sebelumnya menyatakan timnya bisa mengimbangi lawan manapun, tetapi menghadapi organisasi dan kecepatan Thailand di sepertiga akhir lapangan, Oman kesulitan mendapatkan pijakan dalam pertandingan. Mereka mengirimkan umpan silang ke kotak penalti Thailand tapi tanpa banyak kesuksesan.
Oman secara bertahap mengambil alih kendali, meski Thailand membatasi mereka sebagian besar hanya di lini tengah sehingga peluang menjadi langka.
Kiper Thailand, Patiwat Khammai, menepis beberapa sepak pojok dan di sisi lain, kiper Oman dengan mudah menangkap tendangan bebas Bunmathan, yang menggambarkan bagaimana kedua tim kesulitan menciptakan peluang mencetak gol.
Setelah jeda, Changsuek (Gajah Perang), julukan timnas Thailand memiliki kesempatan emas pertama ketika Suphanat Mueanta menerima umpan silang tapi terlalu lama untuk melepaskan tendangan. Supachai Chaided, pahlawan dua gol melawan Republik Kirgizstan, mengarahkan sundulannya salah saat Al-Mukhaini terjebak di luar garis.
Pada menit ke-55, Oman mendapatkan kesempatan pertama mereka ketika playmaker Salaah Al-Yahyaei melewati dua bek Thailand, namun dari sudut sempit sulit untuk mencetak gol dan Khammai berhasil menjaga gawangnya tetap bersih.
Pertandingan menjadi lebih terbuka, dengan ruang muncul di lini tengah. Oman mempertahankan penguasaan bola, namun mereka tampak kurang bersemangat saat Thailand tetap menjaga formasi, siap menyerap tekanan. Pada menit ke-74, Khammai melakukan penyelamatan spektakuler untuk mengatasi tendangan bebas Jameel Al-Yahmadi.
Thailand sangat aktif dalam bertahan, mengundang bahaya dari Oman. Tim Brankovic terus berjuang dengan lawan mereka, mengirimkan umpan silang tanpa banyak presisi. Mereka kekurangan percikan sebagai kolektif dan kecuali Al-Yahyaei, tidak ada pemain yang tampak mampu menciptakan momen keajaiban individu.
Pada waktu tambahan, Oman mencoba serangan ke tim Asia Tenggara, namun, seperti sepanjang malam, mereka kekurangan akurasi dan keyakinan yang sebenarnya. Oman akan membutuhkan kemenangan dalam pertandingan grup terakhir mereka melawan Republik Kirgizstan pada hari Kamis (25/1/2024) untuk memiliki kesempatan lolos dari grup.
