Naomi Osaka harus mengubur mimpinya menjuarai Australia Open 2024 setelah tumbang di babak pertama dari Caroline Garcia.
Osaka kalah 4-6, 6-7 (2/7) dari unggulan ke-16 asal Prancis tersebut. Ini jadi comeback pahit bagi Osaka yang rehat dari tenis pada September 2022 dengan alasan masalah kesehatan mental.
Satu break terbukti cukup bagi unggulan ke-16 asal Prancis itu untuk memenangi set pembuka dan ia pun mendominasi tie-break set kedua untuk terus melaju di Melbourne.
Setelah melahirkan bayi perempuan, Shai, pada Juli, ia memutuskan untuk kembali pada musim 2024.
Garcia menghormati lawannya yang kalah setelah meraih kemenangan di bawah lampu sorot Rod Laver Arena.
“Saya sangat menghormati Naomi sebagai pribadi dan pemain,” kata Garcia, seperti disiarkan AFP, Senin malam.
Sebelum menapaki Grand Slam pertamanya pasca rehat, Osaka sudah lebih dulu bertarung di Brisbane International dan harus kalah di babak kedua dari Karolina Pliskova.
Juara Australian Open dua kali Osaka bersaing ketat dengan lawannya dari Prancis di awal pertandingan.
Namun, ia melakukan kesalahan ganda pada gim kelima untuk memberi Garcia break point dan kemudian melepaskan pukulan forehand-nya ke net untuk menghentikan servisnya.
Petenis berusia 26 tahun yang turun ke peringkat 831 dunia itu berusaha keras pada servis gim berikutnya untuk tetap berjuang di set tersebut.
Namun, satu break pada akhirnya terbukti cukup bagi Garcia.
Kedua petenis tampil solid dalam melakukan servis pada set kedua, namun tidak ada yang mampu melakukan terobosan krusial sehingga pertandingan dilanjutkan dengan tie-break.
Osaka tersendat dalam servisnya hingga kedudukan menjadi 2-3 dan Garcia memenangi semua poin yang tersisa untuk menutup pertandingan, lalu melompat kegirangan.
