Carlos Alcaraz memberikan kekalahan perdana bagi Juara Australia Open Jannik Sinner di tahun 2024.
Sempat tertunda akibat hujan deras, semifinal Indian Wells APT Masters akhirnya dimenangkan Alcaraz 1-6, 6-3, 6-2.
Kemenangan tersebut mengakhiri 19 kemenangan beruntun Sinner, termasuk awal tahun 16-0, dan memastikan Alcaraz akan tetap berada di peringkat dua dunia pekan depan.
Di final yang dijadwalkan besok, ia akan menghadapi unggulan keempat dari Rusia Daniil Medvedev atau petenis Amerika Tommy Paul dengan peluang untuk menjadi juara ATP Indian Wells berulang pertama sejak Novak Djokovic memenangi tiga gelar berturut-turut pada 2014-2016.
“Pertandingan melawan Jannik selalu spesial. Saya selalu menuntut level tertinggi dari diri saya saat melawannya dan hal yang sama juga terjadi padanya,” kata Alcaraz, seperti disiarkan AFP.
“Kami tahu kami harus bermain di level tertinggi untuk menang. Kami telah memberikan keajaiban di lapangan, poin yang luar biasa dan bagi penonton ini juga luar biasa.”
Sinner dengan cepat mengambil inisiatif ketika permainan dilanjutkan, menggunakan akurasinya untuk memenangi empat gim berturut-turut untuk mengantongi set pertama.
Ia menyelamatkan satu-satunya break point yang dihadapinya, dan mendapatkan break untuk memimpin 5-1, dengan memanfaatkan bola pendek untuk menjadi penentu kemenangan pada break point.
Alcaraz merespons pada set kedua dengan merubah gaya, memberikan dirinya lebih banyak waktu untuk melakukan pengembalian bola dan secara bertahap berusaha untuk mendominasi pertandingan.
Dia mematahkan servis lawannya itu untuk memimpin 3-1 dan bertahan untuk 4-1. Sinner mempunyai peluang, namun tidak mampu mengkonversinya.
Alcaraz menyelamatkan peluang break lainnya dengan pukulan backhand, lalu memastikan set tersebut dengan pukulan drop-shot.”Saya tetap kuat secara mental,” kata Alcaraz.
“Saya pikir itu adalah bagian yang sangat penting dalam pertandingan ini.” ujar petenis Spanyol berusia 20 tahun itu.
Beberapa pukulan forehand yang salah dari Sinner memberi Alcaraz peluang pada gim ketiga set terakhir.
Sinner kembali mendapatkan bola, tetapi dia tiba-tiba tampak tidak berdaya untuk menghentikan Alcaraz, yang memenangi lima gim berturut-turut, dan akhirnya memastikan kemenangan dengan pukulan forehand pada match point ketiganya.
“(Saya) sangat, sangat senang bisa mengalahkan Jannik dan tentu saja bisa kembali ke final,” kata Alcaraz, yang mengejar gelar pertamanya sejak kemenangannya di Wimbledon Juli lalu.
Ini adalah tahun kedua berturut-turut Alcaraz menghentikan Sinner di semifinal Indian Wells.
