Pembatasan kalori dan puasa intermiten mendorong panjang umur pada percobaan hewan. Namun bisakah makan lebih sedikit membantu Anda hidup lebih lama? Para peneliti telah melakukan berbagai penelitian untuk menemukan jawabannya.
Para ilmuwan pertama kali menemukan fenomena ini pada 1930-an. Selama 90 tahun terakhir fenomena ini telah terjadi pada banyak spesies mulai dari cacing hingga monyet. Penelitian selanjutnya juga menemukan bahwa banyak hewan yang dibatasi kalorinya memiliki kemungkinan lebih kecil terkena kanker dan penyakit kronis lainnya yang berkaitan dengan penuaan.
Namun terlepas dari semua penelitian tentang hewan, masih banyak yang belum diketahui. Para ahli masih memperdebatkan cara kerjanya, dan apakah yang lebih penting adalah jumlah kalori yang dikonsumsi atau jangka waktu makan (juga dikenal sebagai puasa intermiten).
Juga masih belum pasti apakah makan lebih sedikit dapat membantu orang hidup lebih lama? Pakar banyak bereksperimen, namun studi umur panjang yang sebenarnya masih sedikit dan sulit dilakukan karena memerlukan waktu yang sangat lama.
Memotong Kalori Memperpanjang Umur
Channel News Asia (CNA), mengutip laporan The New York Times, mengungkapkan, para ilmuwan tidak mengetahui secara pasti mengapa makan lebih sedikit dapat menyebabkan hewan atau mungkin manusia hidup lebih lama, namun banyak hipotesis yang memiliki kecenderungan evolusi.
Di alam liar, hewan mengalami periode pesta dan kelaparan, seperti yang dialami nenek moyang manusia. Oleh karena itu, biologi mereka (dan mungkin juga kita) berevolusi untuk bertahan dan berkembang tidak hanya pada musim kelimpahan makanan, namun juga pada musim kekurangan.
Salah satu teorinya adalah, pada tingkat sel, pembatasan kalori membuat hewan lebih tahan terhadap stres fisik. Misalnya, tikus yang dibatasi kalorinya memiliki ketahanan lebih besar terhadap racun dan pulih lebih cepat dari cedera, kata James Nelson, profesor fisiologi seluler dan integratif di Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Texas di San Antonio.
Penjelasan lain melibatkan fakta bahwa, baik pada manusia maupun hewan, mengonsumsi lebih sedikit kalori akan memperlambat metabolisme. Ada kemungkinan bahwa “semakin sedikit tubuh Anda melakukan metabolisme, semakin lama tubuh dapat hidup,” kata Dr Kim Huffman, seorang profesor kedokteran di Duke University School of Medicine yang telah mempelajari pembatasan kalori pada manusia. “Tahukah Anda, perlambat saja rodanya dan ban akan bertahan lebih lama.”
Pembatasan kalori juga memaksa tubuh bergantung pada sumber bahan bakar selain glukosa, yang menurut para ahli penuaan bermanfaat bagi kesehatan metabolisme dan, pada akhirnya, menyebabkan umur panjang. Beberapa peneliti menunjuk pada proses yang dikenal sebagai autophagy, di mana tubuh memakan bagian sel yang tidak berfungsi dan menggunakannya sebagai energi. Ini membantu sel berfungsi lebih baik dan menurunkan risiko beberapa penyakit terkait usia.
Faktanya, para ilmuwan berpikir bahwa salah satu alasan utama diet rendah kalori membuat tikus hidup lebih lama adalah karena hewan tersebut tidak sakit sedini mungkin, kata Dr Richard Miller, seorang profesor patologi di Universitas Michigan.
Ada beberapa pengecualian terhadap temuan seputar umur panjang dan pembatasan kalori. Yang paling mengejutkan adalah penelitian Dr Nelson yang diterbitkan pada 2010 mengenai tikus yang memiliki genetik beragam. Ia menemukan bahwa beberapa tikus hidup lebih lama ketika mereka makan lebih sedikit, namun persentase yang lebih besar sebenarnya memiliki rentang hidup yang lebih pendek.
“Hal ini benar-benar tidak pernah terjadi,” kata Dr Nelson, sambil mencatat bahwa sebagian besar makalah tentang pembatasan kalori dimulai dengan mengatakan: “’Pembatasan makanan adalah cara yang paling kuat dan hampir universal untuk memperpanjang masa hidup spesies di seluruh dunia hewan’ dan bla bla bla.”
Peneliti lain membantah pentingnya temuan Dr Nelson. “Orang-orang mengutip penelitian ini seolah-olah adalah bukti umum bahwa pembatasan kalori hanya berhasil dalam sebagian kecil, atau dalam jangka waktu tertentu,” kata Dr Miller. “Tetapi Anda dapat mencapai kesimpulan itu hanya jika Anda mengabaikan bukti kuat yang dipublikasikan selama 50 tahun yang mengatakan bahwa hal itu berhasil hampir sepanjang waktu.”
Penelitian Dr Nelson bukan satu-satunya yang tidak menemukan manfaat umur panjang secara universal dengan pembatasan kalori. Misalnya, dua penelitian yang dilakukan pada monyet selama lebih dari 20 tahun, diterbitkan pada tahun 2009 dan 2012, melaporkan temuan yang bertentangan. Hewan dalam kedua percobaan itu menunjukkan beberapa manfaat kesehatan terkait dengan pembatasan kalori, namun hanya satu kelompok yang hidup lebih lama dan memiliki tingkat penyakit terkait usia yang lebih rendah, seperti penyakit kardiovaskular dan diabetes.
Apa Hubungannya dengan Puasa Intermiten?
Masih mengutip laporan itu, menghadapi hasil yang beragam ini, beberapa peneliti bertanya-tanya apakah mungkin ada variabel lain yang sama pentingnya, atau bahkan lebih penting daripada jumlah kalori yang dimakan hewan yakni jangka waktu mereka memakannya.
Perbedaan utama antara kedua percobaan pada monyet adalah bahwa dalam penelitian tahun 2009 yang dilakukan di University of Wisconsin, hewan yang dibatasi kalorinya hanya diberi makan satu kali sehari. Para peneliti membuang sisa makanan di sore hari, sehingga hewan tersebut tidak bisa makan alias terpaksa berpuasa kurang lebih 16 jam. Dalam studi tahun 2012 yang dilakukan National Institute on Aging, hewan-hewan tersebut diberi makan dua kali sehari dan makanannya dibiarkan semalaman. Monyet Wisconsin adalah salah satu yang hidup lebih lama.
Sebuah penelitian terbaru yang dilakukan pada tikus secara eksplisit menguji efek pembatasan kalori dengan dan tanpa puasa intermiten. Para ilmuwan memberi hewan-hewan tersebut makanan rendah kalori yang sama, namun beberapa dari mereka hanya memiliki akses terhadap makanan tersebut selama dua jam, yang lain selama 12 jam, dan kelompok lainnya selama 24 jam.
Dibandingkan dengan kelompok tikus kontrol yang dapat makan makanan berkalori penuh kapan pun, tikus rendah kalori dengan akses 24 jam hidup 10 persen lebih lama, sedangkan tikus rendah kalori yang makan dalam jangka waktu tertentu mengalami peningkatan masa hidup hingga 35 persen.
Berdasarkan kumpulan temuan ini, Rafael de Cabo, peneliti senior di National Institute of Aging (NIA) yang membantu memimpin penelitian monyet di sana, berpendapat bahwa meskipun pembatasan kalori penting untuk umur panjang, jumlah waktu yang dihabiskan untuk makan – dan tidak makan – setiap hari adalah penting. Dan hal ini mungkin tidak hanya terjadi pada hewan, tetapi juga pada manusia.
Apa Artinya Bagi Kehidupan Manusia?
Sulit untuk menjawab secara pasti apakah puasa intermiten, pembatasan kalori, atau kombinasi keduanya dapat menyebabkan orang hidup lebih lama. “Saya rasa kita tidak mempunyai bukti bahwa hal ini dapat memperpanjang umur manusia,” kata Dr Nelson. Bukan berarti hal ini tidak bisa dilakukan, tambahnya, hanya saja buktinya sangat sulit diperoleh karena dibutuhkan waktu seumur hidup untuk mendapatkan data tersebut.
Sebuah uji klinis – bernama studi Calerie – berupaya menjawab pertanyaan ini dengan meneliti bagaimana pengurangan kalori 25 persen selama dua tahun memengaruhi berbagai pengukuran terkait penuaan. Lebih dari 100 orang dewasa sehat diberi nasihat mengenai perencanaan makan dan diberikan sesi konseling rutin untuk membantu mereka mencapai tujuan diet mereka. Namun karena sangat sulitnya mengurangi kalori, peserta pada akhirnya hanya mampu mengurangi asupannya sekitar 11 persen.
Dibandingkan dengan peserta kontrol, para pelaku diet mengalami peningkatan beberapa aspek kesehatan kardio-metabolik mereka, termasuk tekanan darah dan sensitivitas insulin. Mereka juga memiliki beberapa tanda tingkat peradangan yang lebih rendah.
Studi ini juga mencakup tiga ukuran usia biologis, yang membandingkan tes darah pada awal dan akhir selama dua tahun. Dua dari tes tersebut tidak menemukan adanya perbaikan pada kedua kelompok, namun tes ketiga, yang dimaksudkan untuk mengukur seberapa cepat seseorang menua, menunjukkan adanya perbedaan pada para pelaku diet. Pembatasan kalori “tidak membuat orang menjadi lebih muda, namun membuat laju penuaan mereka menjadi lebih lambat,” kata Dr Huffman, yang terlibat dalam uji coba tersebut.
Bagi Dr Miller, kesimpulan paling signifikan dari penelitian ini adalah bahwa pembatasan kalori sebesar 25 hingga 40 persen yang terbukti bermanfaat pada hewan tidaklah realistis bagi manusia. Segala sesuatu yang dapat dilakukan untuk mencoba membantu mengurangi kalori telah dilakukan oleh para peserta, katanya, dan mereka masih jauh dari target sebesar 25 persen.
Dr de Cabo memiliki pandangan berbeda: “Dengan hanya 11 persen pembatasan kalori yang dicapai oleh para peserta, mereka masih menunjukkan manfaatnya,” katanya.
Penelitian lain berfokus pada efek jangka pendek dari puasa intermiten pada orang dengan indeks massa tubuh (BMI) yang bervariasi. Beberapa penelitian, yang menguji berbagai jadwal puasa, menunjukkan peningkatan kesehatan metabolisme dan pengurangan peradangan.
Namun percobaan terhadap 116 orang yang BMI-nya mengklasifikasikan mereka sebagai kelebihan berat badan atau obesitas tidak menemukan manfaat apa pun di antara mereka yang makan dalam jangka waktu delapan jam namun tidak mengurangi kalorinya, dibandingkan dengan kelompok kontrol.
Yang lebih menarik lagi, ada sejumlah bukti penting yang tampaknya secara langsung bertentangan dengan gagasan bahwa pembatasan kalori atau puasa, yang biasanya mengarah pada penurunan berat badan, akan memperpanjang umur manusia. Penelitian secara konsisten menemukan bahwa orang yang tergolong kelebihan berat badan memiliki risiko kematian yang lebih rendah dibandingkan mereka yang normal atau kekurangan berat badan.
Salah satu hipotesisnya adalah orang dengan BMI terendah mungkin kurus karena usianya lebih tua atau mengidap penyakit kronis. Alasan lainnya adalah orang dengan BMI lebih tinggi memiliki lebih banyak otot, sehingga lebih berat daripada lemak. Namun bisa juga dibayangkan bahwa, khususnya di kemudian hari, memiliki massa tubuh yang lebih besar sebenarnya bersifat melindungi, kata Dr Huffman.
Meskipun penelitian telah dilakukan selama hampir satu abad, masih ada jalan yang harus ditempuh sebelum para ahli dapat mengatakan dengan pasti apakah manfaat umur panjang yang terlihat pada hewan akan berdampak pada manusia.
Beberapa penelitian memberikan alasan untuk meyakini bahwa pembatasan kalori dan puasa intermiten akan membantu Anda hidup lebih lama, dan kemungkinan besar terdapat manfaat jangka pendek, terutama dalam hal kesehatan jantung dan metabolisme. Namun ada kemungkinan juga bahwa makan lebih sedikit tidak akan menghasilkan apa-apa selain membuat Anda lapar.
