Uni Emirat Arab (UEA) mengalami banjir besar pekan lalu setelah badai menyebabkan hujan besar membanjiri jalan-jalan serta bandara internasional yang berbasis di kota metropolitan Dubai. Hujan luar biasa disebut-sebut sebagai akibat rekayasa iklim penyemaian hujan.
Spekulasi tersebar luas di media sosial, menghubungkan penyemaian awan atau hujan buatan, yang melibatkan manipulasi awan untuk menyebabkan hujan, dengan curah hujan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun para ahli mengatakan tingginya curah hujan kemungkinan besar disebabkan oleh perubahan iklim.
Mengutip laporan Al Jazeera, badai awalnya melanda Oman beberapa hari sebelumnya kemudian menghantam UEA pada Selasa (16/4/2024) sehingga mematikan aliran listrik dan menyebabkan gangguan penerbangan. Banjir menggenangi rumah-rumah, menyebabkan kekacauan lalu lintas dan membuat orang terjebak di rumah mereka di Dubai.
UEA mengalami curah hujan terberat yang pernah tercatat, kata pihak berwenang. Kantor berita WAM yang dikelola pemerintah menyebutnya sebagai peristiwa cuaca bersejarah yang melampaui “apa pun yang terdokumentasi sejak dimulainya pengumpulan data pada tahun 1949.” Itu sebelum minyak mentah ditemukan di negara Teluk yang kaya energi.
Pada akhir Selasa, lebih dari 142 mm (5,59 inci) telah merendam Dubai – rumah bagi lebih dari tiga juta orang. Hampir 127mm (5 inci) curah hujan turun di Bandara Internasional Dubai, padahal curah hujan sekitar 76mm (3 inci) merupakan hal yang normal sepanjang tahun.
Menurut pihak berwenang, Oman menerima curah hujan sekitar 230mm (9 inci) antara Minggu dan Rabu. Curah hujan rata-rata di ibu kota, Muscat adalah sekitar 100 mm (4 inci) per tahun. Bahrain, Qatar dan Arab Saudi juga menyaksikan hujan.
Apa yang Memicu Spekulasi Penyemaian Awan sebagai Penyebab?
Laporan yang mengutip ahli meteorologi di Pusat Meteorologi Nasional (NCM) UEA mengatakan Dubai melakukan enam atau tujuh kali penerbangan penyemaian awan sebelum hujan mulai turun. Data pelacakan penerbangan yang dianalisis kantor berita The Associated Press juga menunjukkan satu pesawat yang berafiliasi dengan upaya penyemaian awan UEA terbang di seluruh negeri sehari sebelumnya.
Penyemaian awan, yang dimulai pada tahun 1990-an, telah menjadi bagian dari upaya negara ini untuk mengatasi kekurangan air. Menurut laporan, NCM penyemaian dilakukan pada hari Minggu dan Senin, dan bukan pada hari Selasa. Omar Al Yazeedi, wakil direktur jenderal NCM, mengatakan kepada kantor berita NBC bahwa organisasi tersebut “tidak melakukan operasi penyemaian apa pun selama acara ini”.
“Salah satu prinsip dasar penyemaian awan adalah Anda harus menargetkan awan pada tahap awal sebelum turun hujan, jika Anda mengalami situasi badai petir yang parah maka sudah terlambat untuk melakukan operasi penyemaian apa pun,” tambahnya.
Curah hujan jarang terjadi di UEA dan wilayah lain di Semenanjung Arab, yang biasanya dikenal dengan iklim gurun keringnya. Suhu udara musim panas bisa melonjak hingga di atas 50 derajat Celcius. UEA dan Oman juga kekurangan sistem drainase untuk mengatasi hujan lebat dan jalan yang terendam tidak jarang terjadi saat hujan.
Para ahli dan pejabat telah membantah spekulasi bahwa penyemaian awan menyebabkan curah hujan. “Jika hal itu terjadi akibat penyemaian awan, mereka akan mendapatkan air sepanjang waktu. Anda tidak dapat menciptakan hujan dari udara tipis dan menghasilkan air setinggi 152,4 mm,” kata Ryan Maue, mantan kepala ilmuwan di Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS.
Banjir tersebut kemungkinan besar disebabkan sistem cuaca normal yang diperburuk oleh perubahan iklim, kata para ahli. Pemanasan global telah mengakibatkan air menjadi hangat “luar biasa” di laut sekitar Dubai, di mana juga terdapat udara yang sangat hangat di atasnya, kata Mark Howden, Direktur Institut Solusi Iklim, Energi dan Bencana di Universitas Nasional Australia.
“Hal ini meningkatkan potensi laju penguapan dan kapasitas atmosfer untuk menampung air, sehingga memungkinkan terjadinya curah hujan yang lebih besar seperti yang baru saja kita lihat di Dubai.”
Menurut laporan, hujan lebat ini disebabkan oleh badai yang bergerak lambat melintasi Semenanjung Arab dan ke Teluk Oman selama beberapa hari. Badai ini membawa kelembapan tropis yang melimpah dari dekat khatulistiwa dan melepaskannya secara besar-besaran ke wilayah tersebut. Badai juga muncul dalam model prakiraan beberapa hari sebelumnya.
Badai tropis besar seperti ini “bukanlah kejadian langka di Timur Tengah”, kata profesor meteorologi Universitas Reading Suzanne Gray. Dia mengutip penelitian terbaru yang menganalisis hampir 100 peristiwa serupa di Semenanjung Arab bagian selatan dari tahun 2000 hingga 2020, dengan sebagian besar terjadi pada bulan Maret dan April, termasuk badai pada bulan Maret 2016 yang turun 9,4 inci (hampir 240 mm) di Dubai hanya dalam beberapa jam.
Para ilmuwan iklim mengatakan bahwa kenaikan suhu global, yang disebabkan oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh aktivitas manusia, menyebabkan terjadinya cuaca yang lebih ekstrem di seluruh dunia, termasuk curah hujan yang tinggi.
“Curah hujan akibat badai petir, seperti yang terjadi di UEA dalam beberapa hari terakhir, mengalami peningkatan yang kuat seiring dengan pemanasan. Hal ini karena konveksi, yaitu aliran udara ke atas yang kuat saat terjadi badai petir, akan semakin menguat saat bumi memanas,” kata Dim Coumou, profesor iklim ekstrem di Vrije Universiteit Amsterdam.
Apa itu Penyemaian Awan?
Penyemaian awan adalah jenis proses modifikasi cuaca yang biasanya mencoba meningkatkan curah hujan atau salju. Tetesan awan tidak terbentuk secara spontan. Agar kelembapan dapat mengembun, diperlukan permukaan yang dapat menempel. Di dalam awan, terdapat partikel-partikel kecil di udara yang disebut inti kondensasi, yang menjadi dasar melekatnya uap air.
Penyemaian awan menggunakan pesawat terbang dan meriam di darat untuk menembakkan partikel ke dalam awan sehingga menghasilkan lebih banyak inti, sehingga menarik kelembapan. Setelah cukup banyak tetesan yang menyatu, mereka menjadi berat dan jatuh ke bumi sebagai hujan atau salju.
Partikel kecil seperti debu dan kotoran seringkali berperan penting dalam pembentukan awan dan presipitasi dengan menyediakan permukaan untuk mengembunkan uap air. Perak iodida berpotensi memiliki fungsi yang sama. Zat lain, seperti es kering, juga dapat digunakan untuk tujuan serupa.
Metode ini, yang dirintis pada tahun 1940-an, tidak dapat menciptakan air dari langit yang cerah. Artinya partikel-partikel harus ditembakkan ke dalam awan yang telah mengandung uap air agar dapat jatuh lebih banyak daripada yang seharusnya terjadi secara alami.
Penyemaian awan masih menjadi kontroversi dalam komunitas cuaca, terutama karena sulit untuk membuktikan bahwa hal tersebut berdampak besar, dan juga tidak jelas dampak negatif yang mungkin ditimbulkannya.
Pemerintah di wilayah yang dilanda kekeringan seperti Amerika Serikat Bagian Barat dan UEA telah berinvestasi dalam teknologi seperti penyemaian dengan harapan dapat menghasilkan hujan. Sekitar 50 negara termasuk AS, Tiongkok, Australia, UEA, Jerman, India, Malaysia, Rusia, dan Meksiko sudah menerapkan penyemaian awan.
Biro Reklamasi AS menghabiskan US$2,4 juta tahun lalu untuk penyemaian awan di sepanjang Sungai Colorado yang banyak disadap. Utah baru-baru ini meningkatkan anggaran penyemaiannya sebanyak sepuluh kali lipat. Tiongkok pernah menggunakan teknologi ini selama Olimpiade 2008 di Beijing dengan tujuan menjaga langit tetap cerah.
