Aston Villa merangsek ke posisi ketiga di klasemen sementara Liga Inggris setelah menundukkan Arsenal pada Minggu dini hari WIB di Villa Park.
Villa berada di posisi ketiga dengan koleksi 35 poin, hanya tertinggal dua poin dari pemuncak klasemen sementara Liverpool. Sedangkan kekalahan kedua di liga musim ini bagi Arsenal, membuat mereka tertahan di posisi kedua dengan 36 poin.
Kemenangan atas Manchester City dan Arsenal dalam dua pertandingan terakhir telah memunculkan asa Villa dapat bersaing memperebutkan gelar juara liga, yang terakhir mereka raih pada 1981.
Gol semata wayang pada laga tersebut dibukukan kapten Villa, John McGinn, yang menerima umpan Leon Bailey dan meneruskannya dengan tembakan ke sudut atas gawang Arsenal saat laga baru berlangsung tujuh menit.
“Ini adalah pekan yang sangat monumental bagi kami. Ini adalah periode yang cukup sulit bagi kami, kami bermain pada Kamis, Minggu, Rabu, Sabtu, dan menurut saya hal itu terlihat dalam performa kami malam ini, itu bukan yang terbaik, tetapi saya tentu tidak mengeluh,” ucap McGinn seperti dikutip dari AFP.
Pelatih Villa, Unai Emery, menyebut kemenangan ini sangat manis. Emery dipecat Arsenal empat tahun silam, dan kini memberikan dampak luar biasa di Villa sejak kembali ke Inggris lebih dari setahun yang lalu.
“Ini pekan yang sulit dan sekarang setelah tiga poin ini kami harus bersuka cita, tetapi juga harus menjaga keseimbangan,” kata Emery.
“Saya akan berbicara lagi ketika kita berada pada pertandingan ke-32 atau ke-33. Saat ini kita di pertandingan ke-16 dan kita bukanlah pesaing (untuk memperebutkan gelar).”
Arsenal membuang beberapa peluang bagus yang mereka miliki seperti Bukayo Saka gagal menyentuh umpan silang Gabriel Martinelli.
Beberapa detik kemudian, mereka tertinggal ketika McGinn memaksimalkan umpan sempurna dari Bailey untuk mencetak gol kelimanya musim ini.
Kiper Villa Emiliano Martinez memastikan keunggulan timnya bertahan hingga babak pertama berakhir dengan menggagalkan tembakan Martin Odegaard dan Gabriel Jesus.
Situasi tidak banyak berubah pada babak kedua. Martin Odegaard membuang peluang saat ia melepaskan tembakan menyamping. Pada peluang berikutnya, Bukayo Saka mampu menaklukkan Martinez, namun ia terperangkap offside.
Menjelang laga usai, terjadi drama saat Kai Havertz memenangi duel dengan Matty Cash untuk mencetak gol bagi Arsenal. Bola terlihat menyentuh tangan kedua pemain saat sedang berjibaku, namun wasit setelah melakukan tinjauan VAR memutuskan bahwa tangan Havertz yang terkena bola.
Kekalahan Arsenal membuka peluang bagi City untuk memangkas jarak menjadi empat poin dari pemuncak klasemen Liverpool, saat mereka berhadapan dengan Luton Town pada Minggu (10/12).
Daftar susunan pemain:
Aston Villa: Emiliano Martinez, Ezri Konsa, Diego Carlos, Pau Torres, Lucas Digne, Leon Bailey, Boubacar Kamara, Douglas Luiz, John McGinn, Youri Tielemans, Ollie Watkins
Pelatih: Unai Emery
Arsenal: David Raya, Ben White, William Saliba, Gabriel Magalhaes, Oleksandr Zinchenko, Martin Odegaard, Declan Rice, Kai Havertz, Bukayo Saka, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli
Pelatih: Mikel Arteta
