Orang Mesir kuno mungkin telah mencoba mengobati kanker dengan operasi lebih dari 4.000 tahun yang lalu. Para ilmuwan telah menemukan bukti dari tengkorak kuno yang menunjukkan adanya operasi untuk mengobati penyakit.
Temuan ini diterbitkan pada bulan Mei di jurnal Frontiers in Medicine dan menambah upaya untuk memperluas pemahaman manusia tentang bagaimana salah satu peradaban paling penting di dunia mencoba mengatasi penyakit, terutama penyakit mematikan seperti kanker.
Mengapa Penemuan ini Penting?
Para peneliti telah lama mengetahui bahwa pengobatan di Mesir kuno lebih maju dibandingkan di banyak peradaban kuno lainnya. Beberapa referensi paling awal tentang dokter berasal dari periode tersebut dengan prosedur seperti pengaturan tulang dan penambalan gigi yang merupakan praktik umum.
Apa yang para ilmuwan tidak ketahui hingga saat ini adalah sejauh mana para dokter telah mencoba menyelidiki dan mengoperasi tumor kanker di otak. Mengutip laporan Al Jazeera, para ilmuwan yang mempelajari tengkorak dari zaman tersebut mengatakan bahwa mereka telah menemukan bukti fisik dari prosedur invasif untuk tumor otak yang membuktikan bahwa para dokter sedang mencoba mempelajari lebih lanjut tentang penyakit yang sekarang kita sebut kanker.
Penemuan ini juga bisa menandai kasus pertama yang diketahui mengenai pengobatan bedah untuk penyakit ini di zaman Mesir kuno. “Penelitian kami mengamati, dengan melihat langsung ke tulang manusia yang memiliki lesi kanker, mereka melakukan operasi onkologis,” penulis utama Edgard Camaros, ahli paleopatologi yang mempelajari penyakit kuno di Universitas Santiago de Compostela di Spanyol, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Kami tidak tahu apakah ini kemungkinan merupakan perawatan bedah atau otopsi eksplorasi medis, tetapi yang pasti adalah operasi onkologis untuk lebih memahami apa yang saat ini kita sebut kanker,” tambahnya.
Bersama Camaros, peneliti Tatiana Tondini dari Universitas Tubingen di Jerman dan Albert Isidro dari Rumah Sakit Universitas Sagrat Cor di Spanyol turut menulis penelitian ini.
Bagaimana para Ilmuwan Menemukan Bukti Ini?
Dua tengkorak, masing-masing berusia ribuan tahun, memberikan bukti bahwa pengobatan penyembuhan umum untuk cedera kepala dan operasi kanker yang lebih spesifik dilakukan di Mesir kuno. Keduanya awalnya ditemukan di Mesir pada pertengahan tahun 1800-an dan sekarang menjadi bagian dari koleksi tengkorak Laboratorium Duckworth Universitas Cambridge di Inggris. Dua temuan ini telah dibawa ke sana oleh para arkeolog untuk penelitian.
Bukti baru bahwa operasi telah dilakukan mulai terlihat pada Oktober 2022 dengan menggunakan teknologi canggih seperti analisis mikroskopis dan citra computerized tomography (CT), yang biasanya digunakan dalam perawatan medis untuk menghasilkan gambaran internal tubuh secara detail.
Satu tengkorak berlabel 236 diyakini milik seorang pria berusia 30 hingga 35 tahun dan berasal dari tahun 2687 SM hingga 2345 SM. Permukaan bekas lukanya menunjukkan satu lesi besar yang diyakini berasal dari tumor ganas serta sekitar 30 lesi kecil tersebar di atasnya. Para peneliti menemukan bekas sayatan di sekitar lesi, kemungkinan disebabkan oleh alat logam tajam.
“Kami ingin mempelajari peran kanker di masa lalu, seberapa lazim penyakit ini di zaman kuno, dan bagaimana masyarakat kuno berinteraksi dengan patologi ini,” kata Tondini dalam sebuah pernyataan. “Saat kami pertama kali mengamati bekas luka di bawah mikroskop, kami tidak percaya dengan apa yang ada di depan kami.”
Tujuan sebenarnya dari sayatan tersebut tidak jelas, dan tidak diketahui apakah subjeknya hidup atau mati pada saat itu. Jika pemotongan dilakukan setelah kematian, jelas Camaros, hal itu dapat menunjukkan fakta bahwa dokter sedang melakukan eksperimen atau melakukan otopsi. Jika pasien masih hidup pada saat itu, kemungkinan besar merupakan salah satu upaya pengobatan. Tanpa riwayat kesehatan pasien, tidak ada cara untuk memastikannya.
Tengkorak kedua, diberi label 270 dan berasal dari tahun 664 SM hingga 343 SM, diyakini berasal dari seorang wanita yang berusia lebih dari 50 tahun. Tengkorak tersebut juga memiliki lesi yang diyakini berasal dari tumor kanker meskipun tidak ada tanda-tanda upaya untuk mengobatinya.
Namun, tengkorak 270 telah menyembuhkan patah tulang dan trauma parah akibat senjata dan terus hidup lama setelah cedera tersebut terjadi. Fakta bahwa orang tersebut selamat dapat menunjukkan suatu bentuk pengobatan medis yang berhasil meskipun tidak jelas apa yang telah terjadi.
Mesir Kuno Mahir dalam Pengobatan
Orang Mesir kuno percaya bahwa penyakit adalah hukuman dari para dewa, namun mereka tetap mahir dalam perawatan medis, misalnya menggunakan daging segar, madu, serat, dan sejumlah tumbuhan untuk mengobati luka. Dipercaya bahwa terdapat cukup banyak dokter di Mesir kuno sehingga sebagian besar mampu fokus pada satu spesialisasi penyakit.
Kanker mungkin bukan salah satu penyakit yang cukup mereka pahami untuk diobati, seperti yang telah ditunjukkan oleh teks-teks kuno – tetapi bukan karena penyakit tersebut belum ada pada saat itu. Jarangnya kasus kanker dalam catatan fosil memunculkan keyakinan luas di masa lalu bahwa penyakit ini, yang kini menjadi penyebab kematian terbesar kedua di dunia, sebagian besar disebabkan oleh polusi dan perubahan gaya hidup atau pola makan di dunia modern.
Namun temuan terbaru ini, seperti temuan lain dalam sejarah baru-baru ini, telah mengklarifikasi bahwa kanker mungkin lebih umum terjadi di masa lalu daripada yang diyakini sebelumnya, kata para peneliti.
“Kanker bukanlah penyakit modern meskipun gaya hidup dan penuaan merupakan faktor penting yang meningkatkan kejadiannya,” kata Camaros. “Kanker sudah ada sejak lama dan terkait dengan kehidupan multiseluler, dan oleh karena itu, manusia menderita kondisi onkologis sejak awal. Penting untuk berpikir bahwa kanker adalah penyakit yang jauh lebih umum daripada yang diperkirakan sebelumnya.”
Faktanya, kasus-kasus kanker yang diamati sejak awal diyakini telah didokumentasikan dalam teks medis Mesir kuno yang sekarang dikenal sebagai Papirus Edwin Smith. Dokumen berusia 3.600 tahun tersebut tidak menggunakan istilah “kanker” namun tidak ada keraguan di antara para ilmuwan bahwa “penyakit serius yang tidak dapat diobati” yang dimaksud adalah penyakit yang masih coba dipahami dan disembuhkan oleh para ilmuwan hingga saat ini.
Namun, kita tahu orang Mesir kuno bisa mendiagnosis kanker. Mereka melakukan ini dengan melihat atau merasakan pembengkakan dan mengklasifikasikannya berdasarkan karakteristiknya – misalnya tumor payudara dengan nanah atau tumor yang menunjukkan kemerahan. Tumor juga diklasifikasikan berdasarkan sensasinya, seperti tumor “panas” atau “dingin”, kata sejarawan.
Dokter Mesir kuno juga melakukan pengobatan, atau bahkan menyembuhkan, untuk penyakit ini, dengan menggunakan kauterisasi – membakar tumor yang tidak diinginkan – dan membalutnya dengan tanaman obat untuk meredakannya, menurut Papirus Edwin Smith.
