Rafael Nadal akan menghadapi salah satu lawan terberat di babak pertama French Open pada Senin (27/5/2024).
Bertemu Alexander Zverev, Nadal berharap bisa mengeluarkan seluruh kemampuannya untuk menjaga asa juara di Grand Slam Roland Garros terakhirnya.
“Tentu saja di atas kertas ini bukan undian terbaik,” kata Nadal menjelang pertandingan di Lapangan Philippe Chatrier, seperti disiarkan AFP, Minggu (26/5/2024).
French Open tahun ini bakal menjadi perpisahan juara 14 kali itu dengan Roland Garros. Nadal baru memainkan empat turnamen sejak Januari 2023 setelah mengalami cedera pinggul dan kemudian robek otot.
Hal itu membuatnya menjadi petenis nonunggulan dan rentan menghadapi babak pembuka yang sulit di turnamen di mana ia hanya kalah tiga kali dari 115 pertandingannya.
Sementara itu, petenis peringkat empat dunia Zverev tiba di Paris sebagai salah satu favorit untuk merebut gelar setelah menjuarai Italian Open di Roma awal bulan ini.
“Saya bermain melawan salah satu lawan terberat dan pada saat yang sama, dia datang ke sini dengan memenangi event terakhir dan ini adalah Masters 1000,” kata Nadal.
“Ini bukan hal kecil. Jadi apa yang bisa saya lakukan? Itulah undiannya. Berusahalah untuk bersiap menghadapinya,” ujar petenis Spanyol itu.
Nadal yang akan berusia 38 tahun pekan depan telah menunjukkan kilasan performa terbaiknya di lapangan tanah liat, namun dikalahkan 6-1, 6-3 oleh petenis Polandia Hubert Hurkacz pada babak kedua pertandingan terakhirnya di Roma.
Dia membanggakan rekor kemenangan 7-3 atas Zverev menjelang pertemuan pertama mereka sejak semifinal French Open 2022, ketika petenis Jerman itu meninggalkan lapangan dengan kursi roda menjelang akhir set kedua setelah mengalami cedera pergelangan kaki.
“Saya tidak cemas. Tidak, saya fokus untuk berusaha bermain bagus. Itu saja,” kata Nadal.
Zverev 27 tahun, telah lama disebut-sebut sebagai calon juara Grand Slam di masa depan, namun ia masih belum meraih salah satu dari empat gelar tenis terbesar.
Penyelenggara French Open bersiap menggelar acara khusus untuk Nadal untuk menghormati kariernya.
