Chelsea resmi menunjuk Reece James sebagai kapten baru klub untuk menggantikan Cesar Azpilicueta yang pindah ke Atletico de Madrid.
James adalah produk akademi klub yang telah bergabung sejak usia enam tahun. Langganan Timnas Inggris tersebut sempat dipinjamkan ke Wigan Athletic sebelum akhirnya kembali ke Stamford Bridge.
Debut James di tim utama terjadi pada September 2019 saat melawan Grimsby Town di Piala Liga yang berakhir dengan kemenangan 7-1.
Sejak debut pada tim utama pada September 2019, bek 23 tahun itu hingga kini telah mencatatkan 147 penampilan pada semua ajang dengan mengemas 11 gol dan 20 asssits, serta mendapatkan tiga piala yaitu Liga Champions 2020/2021, Piala Super Eropa 2021, dan Piala Dunia Antar Klub 2022.
“Saya sangat senang mengambil peran dan tanggung jawab (kapten),” kata James dalam keterangan resmi klub, Kamis (10/8/2023).
Melanjutkan peran yang sebelumnya pernah diemban oleh Dennis Wise, Marcel Desailly, John Terry, hingga Azpilicueta, James mengaku menjadi seorang kapten adalah perasaan yang luar biasa baginya.
“Saya telah berada di Chelsea hampir sepanjang hidup saya. Saya mulai di sini ketika saya berusia enam tahun dan lulus akademi itu sulit. Tapi untuk terus maju dan menjadi kapten, itu adalah perasaan yang luar biasa bagi saya dan keluarga saya,” kata pemain yang berposisi sebagai bek kanan tersebut.
Pelatih The Blues Mauricio Pochettino mengatakan penunjukan James menjadi kapten adalah keputusannya sendiri dan pihak klub.”Ini adalah keputusan yang diambil oleh saya dan klub. Kami sangat senang Reece akan menjadi kapten tim musim ini,” ucap Pochettino.
Pelatih asal Argentina itu telah melihat permainan James di lapangan, dan pembawaannya sangat tepat mengenakan ban kapten tim London Biru. Hal ini terlihat bagaimana sikap James selama dicoba menjadi kapten tim saat laga pramusim melawan Newcastle, Fulham, dan Borussia Dortmund.
“Dia memimpin dengan memberi contoh dan sikap serta dedikasinya kepada Chelsea terlihat jelas selama pramusim. Dia dengan bangga mengenakan ban kapten selama tur musim panas kami dan akan menerima tantangan untuk memimpin skuat kami dengan pendekatan dan idenya sendiri,” ucap Pochettino.
Co-sporting director Paul Winstanley dan Laurence Stewart menambahkan bahwa hubungan James dan The Blues yang telah berlangsung selama 17 tahun adalah faktor kuat yang membuat sang pemain dipilih menjadi kapten tim.
“Dia memahami tradisi klub dan tanggung jawab sebagai kapten.Dia tahu standar yang dibutuhkan untuk menang di klub ini, baik dari waktunya di akademi dan tim utama, dan ini adalah momen yang sangat membanggakan bagi Reece dan semua orang yang terhubung dengan klub,” kata Paul dan Laurence.
Ivan Setyadhi
