Liverpool menunjukkan kualitasnnya sebagai raksasa Eropa saat menang besar pada leg pertama 16 besar Liga Europa, Jumat (8/3).
Melawat ke Epet Arena markas Sparta Praha, The Reds tak menemui kesulitan untuk membungkus kemenangan 5-1. Hasil ini membuat Liverpool selangkah lagi menembus perempat final.
Tim tamu Liverpool yang menggebrak sejak awal mencatat peluang melalui Darwin Nunez, namun sepakan pemain Uruguay itu terlalu lemah sehingga dapat disapu sebelum melewati garis gawang.
Pada menit keenam, wasit memberikan hadiah penalti kepada Liverpool akibat pelanggaran Asger Sorensen terhadap Alexis Mac Allister.
Allister yang menjadi algojo sukses menjalankan tugasnya dengan menendang bola ke sudut kiri bawah gawang Sparta yang gagal dihentikan kiper lawan. 1-0 untuk Liverpool.
Nunez yang menggandakan keunggulan Liverpool pada menit ke-25 dengan melepaskan sepakan melengkung yang mengejutkan kiper Sparta Peter Jensen sebelum masuk gawang tuan rumah.
Pada menit ke-45+3, Nunez memasukkan gol keduanya untuk Liverpool. Bola kiriman Mac Allister diterima Nunez yang membiarkannya memantul beberapa kali, sebelum melepaskan sepakan keras dari tepi kotak penalti dan masuk gawang Sparta. 3-0 untuk Liverpool menutup babak pertama.
Asa Sparta untuk bangkit sempat tumbuh pada menit ke-46 ketika bola sapuan pemain pengganti Connor Bradley, justru membuat bola masuk ke gawang sendiri.
Pada menit ke-53, Liverpool memulihkan keunggulan tiga golnya. Bradley yang bergerak maju mengirimkan umpan kepada Harvey Elliot, yang menyodorkannya kepada Luis Diaz. Pemain Kolombia itu melepaskan tembakan yang sempat membentur pemain lawan dan mengecoh kiper Sparta.
Mohamed Salah yang masuk menggantikan Diaz pada menit ke-74 menciptakan gol pada menit ke-84. Menerima operan dari Dominick Szoboszlai, sepakannya tanpa mengontrol bola melesak masuk gawang tuan rumah. Namun golnya tidak disahkan karena offside.
Gol kelima Liverpool tetap tercipta ketika pada menit ke-94. Szoboszlai yang menguasai bola setelah Angelo Preciado melakukan kesalahan, melepaskan tembakan akurat dari tepi kotak penalti untuk mengunci kemenangan meyakinkan tim tamu.
Serigala Roma Berpesta di Olimpico
Sementara itu di Stadion Olimpico, AS Roma juga mengamuk dan membantai tamunya Brigthon & Hove Albion dengan skor mencolok 4-0!
Tuan rumah memimpin 2-0 pada babak pertama lewat Paulo Dybala dan Romelu Lukaku. Dua gol lain datang selepas turun minum dari kreasi Gianluca Mancin dan Bryan Cristante.
Hasil ini menjadi modal penting Roma saat bertandang ke kandang Brighton pada leg kedua pekan depan.
Bayer Leverkusen Dipaksa Bermain Imbang
Hasil kurang memuaskan justru diraih Bayer Leverkusen yang ditahan imbang 2-2 melawan Qarabag di Tofiq Bahramov Republican Stadium.
Tuan rumah sempat unggul dua gol berkat Yassine Benzia dan Juniho. Leverkusen memperkecil ketertinggalan lewat gol Florian Wirtz sebelum Patrik Schich memaksa laga berakhir imbang dengan golnya.
Leverkusen merotasi beberapa pemain intinya dengan menyisakan Alex Grimaldo dan Jonathan Tah. Hasilnya, Leverkusen tertinggal sejak menit ke-26.
Juninho mengecoh Tah sebelum mengirimkan umpan kepada Yassine Benzia yang dengan mudah menembak bola ke pojok atas gawang Leverkusen yang dijaga Matej Kovar.
Gol itu memacu semangat klub Azerbaijan untuk makin menyerang guna mencari gol kedua. Hasilnya pada akhir injury time babak pertama, Qarabag menggandakan keunggulan 2-0.
Juninho kini yang mencatatkan namanya di papan skor setelah menggiring bola ke kotak penalti. Tinggal berhadapan dengan Kovar, Juninho mengecohnya sebelum menceploskan bola ke gawang.
Tertinggal 0-2, Leverkusen mengubah strategi pada babak kedua. Pelatih Xabi memasukkan Florian Wirtz dan Granit Xhaka.
Pergantian itu membuahkan hasil karena Wirtz mencetak gol yang memperkecil kedudukan menjadi 1-2 pada menit ke-70. Mendapat umpan tarik, Wirtz kemudian mencungkil bola di depan kiper dan masuk gawang lawan.
Leverkusen terus menekan Qarabag sampai berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-92 yang dicetak oleh Patrick Schick.
Robert Andrich melepaskan umpan silang yang disambut sundulan Schick yang gagal dihalau bola kiper tuan rumah Andrey Lunev. Skor 2-2 menutup laga antara Qarabag melawan Bayer Leverkusen.
Laga leg kedua akan digelar di markas Leverkusen di BayArena pekan depan.
