Coco Gauff sukses mempertahankan gelar Auckland Classic usai bertarung melawan Elina Svitolina di final tiga set yang melelahkan.'
Kemenangan ini jadi modal penting Gauff untuk bertarung di Grand Slam pertama tahun 2024, Australia Open seminggu lagi.
Petenis peringkat tiga dunia dan unggulan teratas asal Amerika itu menunjukkan kegigihannya dengan bangkit untuk menang 6-7(4/7), 6-3, 6-3 melawan unggulan kedua asal Ukraina, yang penampilannya diragukan setelah tertatih-tatih di semifinal pada malam sebelum final.
Namun, Svitolina sepenuhnya menguji Juara US Open itu untuk pertama kalinya dengan kehilangan set pertama di turnamen tersebut.
“Ini pertama kalinya harus mempertahankan gelar, jadi saya sangat senang bisa melakukannya hari ini,” kata Gauff yang memenangi gelar Grand Slam perdananya di New York pada September, seperti disiarkan AFP.
Petenis 19 tahun itu juga memuji perlawanan lawan yang kembali begitu cepat usai melahirkan, dan mampu memberikan perlawanan sengit.
“Apa yang Anda lakukan, menjadi seorang ibu dan kembali begitu cepat dan berada pada level setinggi itu cukup menginspirasi. Mudah-mudahan, tidak dalam waktu dekat, saya bisa melakukannya seperti yang sudah Anda lakukan,” ujar Gauff menjelang perjalanan ke Melbourne untuk Grand Slam pertama tahun ini yang dimulai tujuh hari lagi.
Svitolina, tiga kali semifinalis Grand Slam, melakukan perlawanan sebelum memenangi tiebreak.
Gauff mulai menemukan ritmenya saat ia menyamakan kedudukan pada set kedua. Seiring dengan itu, kepercayaan dirinya semakin meningkat dan jumlah unforced error yang dia lakukan berkurang.
Gauff menyelesaikan pertandingan dengan mengambil satu-satunya break pada set ketiga dan meraih gelar WTA kedelapan dalam waktu dua jam 35 menit.
“Merupakan pengalaman yang luar biasa bisa bermain untuk pertama kalinya di sini,” kata Svitolina.
“Tentu saja kekalahan yang berat hari ini, tapi saya berharap juga bisa kembali tahun depan.”
