Dua penentang Perdana Menteri India Narendra Modi menang dalam pemilu di Kashmir dan Punjab meskipun tengah berada di penjara. Abdul Rashid Sheikh dan Amritpal Singh, berhasil membuktikan kemenangannya untuk demokrasi, bukan separatisme, seperti yang dituduhkan kepadanya.
Pada sore hari tanggal 4 Juni, kerumunan beberapa ratus pemuda berkumpul di depan sebuah rumah dua lantai di desa Mawar, dengan pemandangan jelas pegunungan Pir Panjal sebagai latar belakang, di wilayah Kashmir Distrik Kupwara, yang dikelola India.
Beberapa di antara massa mengangkat seorang laki-laki ke atas bahu mereka dan berteriak, “Tihar ka jawab [jawaban terhadap penjara Tihar]”, yang kemudian dibalas oleh massa, “Vote se [suara],” sementara perempuan mengintip melalui jendela dan anak-anak, memanjat dinding pembatas bata di sekeliling rumah untuk melihat sekilas aksinya.
Massa merayakan kemenangan insinyur dan politisi Abdul Rashid Sheikh yang dipenjara, juga dikenal sebagai “Insinyur Rashid,” setelah memenangkan kursi Baramulla di Kashmir, memperoleh hampir setengah juta suara. Dia mengalahkan kandidat dari kedua partai politik besar pro-India di wilayah yang disengketakan yakni mantan Ketua Menteri Jammu dan Kashmir Omar Abdullah dari Konferensi Nasional, dan Sajjad Gani Lone, seorang separatis yang menjadi politisi arus utama dari Konferensi Rakyat Jammu dan Kashmir.
Jarang terjadi kandidat independen yang bisa mengalahkan lawannya dari partai-partai besar, hanya tujuh dari 543 kandidat yang terpilih sebagai pemenang pemilu nasional di India yang baru saja selesai mencalonkan diri sebagai kandidat independen. Tapi Rashid melakukan sesuatu yang lebih jarang terjadi, dia berkompetisi dan menang dari penjara Tihar di Delhi, yang berjarak sekitar 850 km jauhnya.
Politisi berusia 58 tahun ini ditangkap setelah New Delhi mencabut status khusus dan status kenegaraan Kashmir pada 5 Agustus 2019. Ia menghadapi tuduhan “pendanaan teror” berdasarkan Undang-Undang Kegiatan Melanggar Hukum (Pencegahan), sebuah undang-undang anti-teror yang dinyatakan “kejam” oleh beberapa kelompok hak asasi manusia.
Badan Investigasi Nasional India (NIA) mendakwa Rashid pada Maret 2022 dengan tuduhan menghasut personel polisi Jammu dan Kashmir untuk melawan Angkatan Darat India. Dia juga dituduh menerima dana dari Pakistan. Dia membantah tuduhan tersebut.
Pemerintah India telah lama menganggap pemberontakan melawan kekuasaan New Delhi di Kashmir sebagai bentuk terorisme dan telah mengerahkan jutaan tentaranya di wilayah tersebut selama beberapa dekade. New Delhi mengklaim wilayah tersebut sebagai bagian integral negaranya.
Selain Rasyid ada juga Amritpal Singh
Rasyid tidak sendirian. Sekitar 485km jauhnya di Khadoor Sahib di negara bagian Punjab di barat laut, warga memilih Amritpal Singh, 31 tahun, yang menganjurkan pemisahan tanah air Sikh, ke parlemen.
Singh, seperti Rashid, mengajukan banding dari penjara dengan tingkat keamanan tinggi di Assam, sudut timur laut India. Singh, yang menghadapi 12 dakwaan pidana, ditangkap oleh polisi Punjab pada April 2023 dan didakwa berdasarkan Undang-Undang Keamanan Nasional (NSA). Ia dianggap sebagai ancaman terhadap keamanan nasional dan ditahan tanpa dakwaan hingga satu tahun. Pada 4 Juni, saat hasil pemilu India diumumkan, Singh menang dengan 400.000 suara.
Kemenangan mengejutkan yang diraih Rashid dan Singh mewakili pesan tajam bagi partai-partai oposisi arus utama India. Masyarakat di Baramulla dan Khadoor Sahib menganggap partai-partai, di antaranya pernah menjadi mitra aliansi Partai Bharatiya Janata yang dipimpin Modi, tidak dapat dipercaya
Rashid bekerja sebagai insinyur konstruksi sebelum dia berhenti dari pekerjaannya pada tahun 2008 dan bergabung dengan politik, memenangkan pemilihan majelis tahun itu dari kursi Langate di kampung halamannya sebagai kandidat independen. Kemudian terpilih lagi pada 2014, sebagai kandidat dari Partai Awami Ittehad, yang dia bentuk tahun sebelumnya.
Dianggap oleh para pendukungnya sebagai “orang biasa” yang menjalani kehidupan sederhana, Rashid secara rutin menuntut pertanggungjawaban atas dugaan pelanggaran hak asasi manusia, termasuk pembunuhan di luar proses hukum dan penculikan, yang dilakukan oleh pasukan keamanan India di Kashmir. Pada saat yang sama, ia melarang pemuda dari daerah pemilihannya untuk melemparkan batu ke arah pasukan India pada tahun 2010 ketika terjadi kerusuhan sipil yang meningkat di wilayah tersebut.
Kashmir menyaksikan jumlah pemilih yang jauh lebih tinggi tahun ini dibandingkan dua dekade sebelumnya. Banyak yang menyimpulkan bahwa memberikan suara mereka menentang BJP adalah satu-satunya cara agar mereka didengar oleh New Delhi. Sentimen tersebut tampaknya telah mengkristal dan menguntungkan Rashid di Baramulla.
Tariq Ahmad, 35, warga Pattan di distrik Baramulla, belum pernah memilih sebelumnya. Kali ini, dia memilih Rashid. “Dia dipenjara, dan kami merasa ini adalah satu-satunya cara kami dapat menunjukkan solidaritas dan dukungan kami kepadanya, melalui hak demokrasi kami,” kata Ahmad.
Kedua putra Rashid – Abrar Rashid, 23, dan Asrar Rashid, 19 – mengimbau para pemilih untuk membalas penangkapan ayah mereka dengan pergi memilih. Aksi tersebut menarik banyak orang, terutama kaum muda di Kashmir utara, sebuah wilayah yang rawan kerusuhan bersenjata. Abrar mengatakan kemenangan ayahnya juga akan sangat berarti bagi warga Kashmir lainnya yang dipenjara di wilayah lain di India.
“Sangat sulit bagi keluarga yang kerabatnya dipenjara. Dia bisa menjadi suara orang-orang tak bersalah yang mendekam di penjara tanpa alasan. Dia dipenjara, dan tidak ada seorang pun yang lebih memahami penderitaan dipenjara selain kami. Ayah saya bisa menjadi suara mereka,” kata Abrar kepada Al Jazeera.
Abrar mengatakan orang-orang datang untuk mengkampanyekan ayahnya. “Itu semua dilakukan secara sukarela dan spontan. Saya baru saja membayar 27.000 rupee [$322] untuk bensin,” katanya. Rashid telah mengajukan petisi ke pengadilan Delhi untuk mendapatkan jaminan sementara mengambil sumpahnya sebagai anggota parlemen.
Menang untuk Demokrasi, bukan Separatisme
Di daerah pemilihan Khadoor Sahab di negara bagian Punjab, India utara, pemilu demokratislah yang membawa pemimpin Sikh Amritpal Singh menang dan mendapat kursi di parlemen India. Pada tanggal 8 Juni, orang tua Singh membagikan permen kepada penjaga dan staf penjara di penjara dengan keamanan tinggi di Assam tempat dia ditahan untuk merayakan kemenangan putra mereka.
“Kami sangat bahagia. Sekarang kami hanya ingin Amritpal dibebaskan, sehingga dia bisa bersumpah,” kata Tarsem Singh, ayah Amritpal, kepada Al Jazeera.
Beberapa ahli memandang kemenangan Singh dengan penuh kekhawatiran. Tahun lalu, Singh dituduh mendukung perjuangan separatis Khalistani. Namun para pendukungnya mengatakan pemimpin muda Sikh itu hanya mengadvokasi kepatuhan beragama dan memberantas penggunaan narkoba di kalangan pemuda Punjabi.
Sikh adalah agama minoritas di India yang mencakup sekitar 58 persen populasi Punjab. Negara perbatasan ini menjadi saksi gerakan separatis bersenjata pada tahun 1980an. Dalam beberapa tahun terakhir, negara bagian yang dikenal sebagai negara penghasil roti India ini tengah dilanda krisis narkoba.
Singh bukan satu-satunya kandidat yang terkait dengan separatisme Sikh yang menang di Punjab. Sarabjeet Singh Khalsa, putra salah satu pembunuh mantan Perdana Menteri Indira Gandhi, menang sebagai independen dari Faridkot ketika Shiromani Akali Dal (SAD) di negara bagian itu menderita kekalahan besar.
Shamshair Singh Warriach, seorang jurnalis dan analis politik yang berbasis di Punjab, mengesampingkan bahwa pemungutan suara tersebut adalah untuk “pemisahan diri”. “Orang-orang memilih Amritpal karena dia sekarang terlibat dalam politik demokratis,” katanya, seraya menambahkan bahwa mereka mendukung Singh hanya karena aktivisme anti-narkobanya.
Namun kemenangan Singh juga terjadi pada saat pemerintahan Modi terlibat dalam perdebatan domestik dan internasional mengenai separatisme Sikh. Sejak berkuasa pada tahun 2014, pemerintahan Modi telah mengintensifkan pengejaran terhadap separatis Sikh dan menangkap puluhan pemimpin yang diduga memiliki hubungan dengan gerakan Khalistan.
Sementara itu, pemerintah Kanada dan jaksa Amerika Serikat menuduh badan intelijen India terlibat dalam rencana pembunuhan terhadap para pemimpin Sikh di wilayah mereka. New Delhi membantah tuduhan tersebut, meskipun pihaknya setuju untuk menyelidiki tuduhan AS.
