Peringatan keras disampaikan, Shin Tae-yong pelatih kepala Timnas Indonesia jelang duel menghadapi Jepang di laga pamungkas Grup D Piala Asia 2023, Rabu (24/1/2024).
Shin menyatakan bahwa kekuatan sepak bola Indonesia dan negara Asia Tenggara lainnya tengah berkembang.
Sehingga menurutnya, negara digdaya seperti Jepang, Korea Selatan hingga tim-tim timur tengah kini tak bisa menganggap remeh kekuatan Tim ASEAN.
“Selarang di Asia Tenggara, kekuatan terus berubah. Terutama negara-negara seperti Indonesia, Thailand, Vietnam, dan Malaysia. Tim-tim tersebut sangat kompatibel, bahkan di seluruh kompetisi Asia,” kata Shin.
Shin menegaskan, bila negara-negara lain masih memandang sebelah mata kekuatan ASEAN, maka mereka sudah sangat keliru.
“Jadi, saya ingin menyebutkan bahwa jika negara-negara lain masih tidak menghiraukan kemampuan di Asia Tenggara. Kalian memiliki kesalahan, kita terus berkembang dan kemampuan di Asia Tenggara telah berkembang,” katanya.
Di Piala Asia 2023, Indonesia dan Thailand menjadi dua tim yang tampil cukup mengejutkan. Bahkan kedua tim ini masih punya kans untuk lolos ke fase 16 besar, meski peluang Merah Putih sedikit lebih sukar di banding Thailand.
Sepanjang babak grup, Thailand yang tergabung dalam Grup F mampu membuat kejutan dengan meraih hasil satu kemenangan dan satu imbang. Tim Gajah Perang mengalahkan Kirgizstan 2-0 di laga perdana dan menahan Oman 0-0 di partai kedua.
Empat poin yang dikantongi Thailand membuat kans mereka lolos ke fase gugur terbuka lebar. Mereka hanya butuh hasil seri atas Arab Saudi di partai pamungkas guna mengamankan tiket otomatis lolos ke 16 besar.
Sementara Indonesia harus bekerja lebih keras dalam menentukan nasib mereka lolos dari fase grup. Setelah meraih satu kemenangan dan satu kelalahan, Merah Putih wajib memetik poin maksima di laga pamungkas Grup D. Kemenangan atas Jepang akan menggaransi Indonesia lolos ke babak 16 besar.
